Lettland må en gång har varit i EM-slutspel en gång i tiden. Ja
det var inte så länge sedan. 2004-års EM deltog man i på Polens
bekostnad, den gången fick man en hjälpande hand av Sverige och
vem minns inte Marcus Allbäcks straffmiss i 87e som om han satt
den hade betytt att Polen och inte Lettland hade tagit hand om
andra platsen i gruppen och fått spela EM.

Det var då och nu är det lite andra förutsättningar i Lettlands
landslag. Lettland är klart på nedgång och i senaste kvalet (till
VM) så slutade man näst sist med endast Liechtenstein bakom sig.
Vann två matcher, kryssade i två och förlorade hela sex matcher.
Gruppen bestod då av Bosnien, Grekland, Slovakien, Liechtenstein
och grannen Litauen. Har efter det spelat några träningsmatcher
samt vann Baltic-cup på hemmaplan efter 4-2 efter straffar mot
Estland och 1-0 i finalen mot Litauen. Slapp således Finland och
det var nog tur det. Är ett skapligt lag på hemmaplan men tyvärr
har intresset både för landslaget och klubblagen sjunkit under
de senaste åren och inför träningsmatchen mot Armenien gav man i
princip bort biljetterna.

Senaste det begav sig för letterna var borta i Astana mot Kazakh-
stan. Kom undan med 0-0 efter att kazakherna fört hela matchen
och hade de chanser som skapades. Att man höll nollan var mer en
frukt av ineffektivt anfallsspel från Kazakhstan än målis Kolinkos
förtjänst.

Laget då, tja det består mest av inhemska spelare. I målet finner
vi fortfarande Aleksandrs Kolinko (39 år) som håller till i den
ryska andraligan Baltika Kaliningrad, viktige backen Kaspars Go-
rkss står för tillfället utan kontrakt efter fått gå från Reading.
I övrigt orutinerad backlinje. Mittfälltet är även det till stora
delar från lettiska lag, men Aleksandrs Fertovs söker precis som
Gorkks ny klubb efter inte vågat vara kvar i ukrainska FC Sevas-
topol. Arturs Zjuzins är klubbkamrtat med Kolino i Baltika. I an-
fallet har vi "polackerna" Deniss Rakels och Eduards Visnakovs,
men de som lär starta är Artjoms Rudnevs (Hamburg) och stjärn-
skottet Valerijs Sabala från cypriotiska Anorthosis Famagusta.

Bästa målskyttarna i truppen är Aleksejs Visnakovs (m) (53/7),
Valerijs Sabala (12/5) och Kaspars Gorkss (63/5). I övrigt inte
nån med mer än två mål på meritlistan. Rudnevs tex har bara ett
futtigt mål på sina 29 landskamper och då är han ändå anfallare.

Island har under Lars Lagerbäck gått från ett halvtaskigt lag
till ett lag som rankas 19e bäst av Europas lag, före lag som
Serbien, Israel, Norge, Rumänien, Polen och Skottland för att
nämna några. Gjorde som bekant ett utmärkt kval senast det begav
sig och slutade två bakom Schweiz. Fick kvala mot Kroatien och
grejade 0-0 hemma i Reykavik men föll med 0-2 i Zagreb. Så nära
har man aldrig varit ett slutspel. Nu har man hamnat i en betyd-
ligt tuffare grupp med Holland, Turkiet, Tjeckien, Lettland och
Kazakhstan. Startade dock kvalet på allra bästa sätt med 3-0 mot
Turkiet hemma på ön. 1-0 på hörna var väl lite tursamt me 2-0 av
Sigurdsson var desstå snyggare. Minuten senare fick även måltjuv-
en Kolbeinn Sigthorsson sätta 3-0 och matchen var avgjord. Ännu
en kvalvinst för Mr Lagerbäck.

Tar vi och kollar laget så förfogar man över en fin trupp. I mål
har man Hannes Halldorsson från norska Sandes Ulf. Även i back-
linjen är det nordiskt med danska och norsk klubb. Där finns även
Ragnar Sigurdsson och Sölvi Ottesen som nu mera får sina löner i
rubel (FC Kasnodar och FC Ural). Mittfältet har spelare som Emil
Halfredsson (Verona), Olafur Skulason (Zulte Waregem), Birkir
Bjarnason (Pescara) och kapten Aron Gunnarsson från Cardiff. I
anfallet finns Alfred Finnbogason (Real Sociedad), Jon Dadi Böd-
varsson (Viking) och Kolbeinn Sigthorsson (Ajax) och givetvis så
från man inte glömma den kanske bäste av alla Gylfi Sigurdsson
som håller till i Swansea. Så som synes så är det ett bra lands-
lag som kvalmäster Lagerbäck förfogar över.

Tror inte att Island tappar onödiga poäng här. Tycker inte man
ska stirra sig blind på de träningsmatcher som Island spelat för
om det är något som Lasse vet så är det att det är skillnad på
tävlings och träningsmatcher.

Huvudspelet får bli rak tvåa på Island @ 2.20 - williamhill -

Sidospel blir att Kolbeinn Sigthorsson gör mål @ 2.87 - bet365 -

Lycka till om ni ryggar