England är Europamästare. Den ständigt framgångstörstande fotbollsnationen, som så ofta
snubblar till det när det vankas stora mästerskap på herrsidan, åtnjuter för tillfället desto större
framgångar på ungdomssidan. Efter triumfen i U19-EM i fjol och U17- och U20-lagens VM-guld
2017 kan The Young Lions nu även addera ett EM-guld till samlingen efter att England under
lördagsaftonen besegrade Spanien med 1-0 i Georgien, efter en dramatisk avslutning.
Matchen i sig var kanske inte allt för mycket att skriva hem om.
Det var lite låst, tillknäppt och duggade knappast av målchanser på Batumi Arena i Georgien. Spanien
dominerade bollinnehavet utan att kunna rada upp några direkt skarpa målchanser som satte
Manchester City-målvakten (Burnley snart?) James Trafford i några större besvär och Trafford fick
vänta till en timme in i finalen innan han behövde göra sin första räddning. England försvarade sig
väl, med Chelseas Levi Colwill återigen som central stöttepelare, och stack upp och skapade några
målmöjligheter.
På tilläggstid i den första halvleken kom vad som skulle bli finalens enda mål – och det var inte
vackert. Cole Palmers mindre välriktade frispark tog på Liverpools Curtis Jones, placerad bredvid den
spanska muren, och bollen letade sig in vid Arnau Tenas bortre stolpe.
Spanien tryckte desperat på för en kvittering i slutfasen och skulle också få en gyllene möjlighet att ta
matchen till förlängning när Colwill fällde Braga-anfallaren och den spanske lagkaptenen Abel Ruiz
och Spanien, efter VAR-bedömning, tilldelades en straffspark i finalens 98:e minut. Fram klev Ruiz –
men Trafford räddade och gjorde därefter även en fenomenal räddning på returen från Aimar Oroz.
- Jag sa till alla i morse att jag skulle rädda en straff. När straffen utdömdes var jag säker på att jag
skulle rädda den. Det var i ärlighetens namn ganska enkelt. Jag sa till alla kompisar där hemma att jag
skulle rädda en, sa Trafford efteråt.
I mitt tycke har England genomgående varit turneringens bästa och mest konsekventa lag. Även i
finalen, när Spanien tryckte på, försvarade England tryggt där Trafford och Colwill verkligen stack ut
för mig. England går igenom hela turneringen med idel segrar och utan att släppa in ett enda mål –
vilket förstås är oerhört imponerande.
EM-guldet är Englands första på U21-nivå sedan 1984 – och förhoppningsvis, för Englands del, blir
den här upplagan mer framgångsrik än den för 39 år sedan, då få gick vidare till att ha några större
avtryck i det engelska herrlandslaget. Och nog finns det talang i det här laget med Trafford, Colwill,
Angel Gomes, Morgan Gibbs-White, Anthony Gordon, Emile Smith-Rowe, Noni Madueke och Jacob
Ramsey – som var skadad och missade finalen – och flera bör hysa goda förhoppningar om att kunna
ta klivet och axla en roll i Gareth Southgates The Three Lions härnäst.
Newcastles Anthony Gordon utsågs till turneringens spelare.
- Jag är överlycklig. Jag tycker jag har haft en bra turnering, men den här individuella utmärkelsen är
ett resultat av mina lagkamrater och tränarstabens arbete. Den här truppen är väldigt osjälvisk. Sex
eller sju spelare i laget hade kunnat vinna turneringens spelare, vilket bara bevisar hur bra vi har
varit, sa Gordon till Uefa.
- Det var en oerhört intensiv match, vilket vi visste om på förhand. Spanien har ett säreget sätt att
spela fotboll, som är väldigt svår att spela mot. Vi stretade emot och höll ihop, och ibland behöver du
lite tur, och den här gången gick det vår väg. Trafford kunde ha varit turneringens spelare, jag tycker
han var helt fenomenal. Jag har aldrig sett en målvakt prestera på det sättet. Men osjälviskheten har
varit nyckeln för oss. Vi har så mycket individuell kvalitet, men det är strukturen och hur vi som
individer kan bortse från våra egon och sluta samman som varit avgörande, fortsätter han.
Helgens rubriker:
De Gea lämnar United
För första gången på tolv år kommer Old Trafford få se en ny burväktare mellan stolparna nästa
säsong. David de Gea värvades av Sir Alex Ferguson från Atlético Madrid 2011 och har under många
svåra år under Fergusons efterträdare ofta varit ett sällsynt ljus i det annars ofta kompakta United-
mörkret. De Gea höll nollan 190 gånger under 545 framträdanden där hann under sina år i klubben
trots allt vunnit Premier League, FA-cupen, Europa League, två Carabao Cup och flera individuella
utmärkelser.
Men efter att De Geas kontrakt gick ut sista juni står det nu klart att spanjoren lämnar Manchester
United. De Gea har långt ifrån haft en dålig säsong, även om han gjorde några kostsamma misstag
under säsongens avslutande veckor, och han har flera gånger stått för matchavgörande ingripanden
och mottog även Premier Leagues Golden Glove-pris för flest hållna nollor. De Geas framtid har dock
varit under lupp sedan Erik ten Hags ankomst förra sommaren. De Gea är en utmärkt skottstoppare,
och han har försökt att utveckla sitt spel i en ny riktning, men det har varit påfallande tydligt att han
inte besitter de egenskaper som Ten Hag kräver från sina målvakter i speluppbyggnadsfasen.
”Jag vill utrycka min orubbliga tacksamhet och uppskattning för all kärlek under dessa tolv år. Vi har
åstadkommit mycket sedan min kära Sir Alex Ferguson tog mig till den här klubben. Jag har känt
enorm stolthet varje gång jag dragit på mig den här tröjan för att leda laget och att representera den
här institutionen, världens största klubb, är en ära som få lyckligt lottade fotbollsspelare förärats. Det
har varit en oförglömlig och framgångsrik period sedan jag kom hit. När jag lämnade Madrid som ung
grabb trodde jag aldrig vi skulle uträtta det vi gjorde tillsammans. Nu är det rätt tidpunkt att anta en
ny utmaning, att utmana mig själv i en ny miljö. Manchester kommer alltid finnas kvar i mitt hjärta.
Manchester har format mig och kommer aldrig lämna mig”, skrev De Gea i ett uttalande.
David de Gea har varit en av Uniteds främsta spelare under det gångna decenniet och sättet han nu
lämnar ger en lite bitter eftersmak. Kontraktsdiskussionerna har pågått en längre tid och De Gea ska
enligt uppgifter ha accepterat ett nytt avtal med betydligt lägre lön – enligt vissa källor även skrivit på
– innan United till slut tog tillbaka erbjudandet.
Det är dock precis den här beslutsamheten och det icke-sentimentala tillvägagångssättet som United
saknat de senaste åren. De Gea är inte rätt målvakt för laget Erik ten Hag försöker bygga – och då är
det helt rätt att gå vidare. Nu ser det ut som att Inters André Onana – som arbetat under Ten Hag
tidigare i Ajax – är huvudmålet och jag kan inte tänka mig en större kontrast mellan De Geas
bristande spelförståelse, fumliga fötter – där han verkligen försökt under den gångna säsongen att
leva upp till Ten Hags krav, utan att komma nära att lyckas – och Onanas oerhörda självförtroende
och mod i spelet med fötterna. Jag tror det här är den viktigaste pusselbiten att få på plats för att Ten
Hags United ska ta nästa steg under kommande säsong.
Rapinoe lägger skorna på hyllan
Damernas fotbolls-VM är i annalkande (jag kommer återkomma med en matig inför-blogg inom kort)
och en av damfotbollens absolut största namn, USA:s Megan Rapinoe, meddelar nu att hon kommer
lägga skorna på hyllan efter den här säsongen. 38-åringen är OS-mästare och tvåfaldig världsmästare
och har varit ett av sportens absolut största namn, där hon dessutom utnyttjat sin plattform och
position för att driva jämlikhetsfrågor för att ta sporten framåt.
- Jag kunde aldrig ha föreställt mig hur fotbollen skulle forma och förändra mitt liv för alltid. Det är
med stort lugn och tacksamhet som jag kommit till beslutet att det här blir min sista säsong i den här
vackra sporten, säger hon.
Först ska dock Rapinoe försöka hjälpa sitt USA till en tredje VM-titel i följd när VM i Australien och
Nya Zeeland startar den 20 juli.
Transfernytt
Declan Rice rekordövergång till Arsenal väntar fortfarande – men troligtvis inte länge till – på att
offentliggöras och Bayern München fortsätter buda på Harry Kane, men de senaste dagarna har
bjudit på ett par nyheter. Bayern Münchens Lucas Hernández är presenterad av Paris Saint-Germain
och Leeds Brenden Aaronson kommer kommande säsong lånas ut till Union Berlin och spela på
härliga Alten Försterei. Frankrikes U21-landslagsman Enzo Le Fée har lämnat Lorient för Rennes, men
i övrigt har det varit en relativt lugn helt gällande klara och presenterade övergångar.
