.png)
Åtta poängs försprång ner till ärkerivalen Ajax och sex omgångar kvar att spela. Efter ytterligare en övertygande seger i helgen, 5–1 mot RKC Waalwijk, stormar Feyenoord mot Eredivisietiteln och allt talar för att Arne Slot snart får lyfta skölden – och ett de titelsvultna supportrarna snart får fira på Rotterdams gator.
Det var en påskvecka som gick från moll till dur i Rotterdam. I veckan grusades förhoppningarna på en trippel när ärkerivalen Ajax slog ut Feyenoord i De Klassieker i nederländska cupen. Efteråt talades det dock allra mest om oroligheterna på läktarplats efter att matchen tvingades avbrytas tillfälligt – först på grund av pyroteknik i matchinledningen och därefter när Ajax Davy Klaassen träffats av en inkastad tändare och börjat blöda i huvudet.
– Det här var en mörk dag för Feyenoord, sa tränaren Arne Slot semifinalförlusten.
De Klassieker är ett rivalmöte som i åratal badat i hat. I grunden är det ett möte mellan två vitt skilda klubbar och två vitt skilda städer: Ajax från kulturella, artistiska Amsterdam och så Feyenoord från arbetarstaden Rotterdam, som blev nästintill totalförstörd av bombflyg under andra världskriget och som fått byggas upp på nytt från grunden. Rotterdamborna är oerhört stolta över sin klubb och sin fotbollsklubb och de är båda tätt sammanflätade. ”Amsterdam drömmer, Rotterdam arbetar”, som det klassiska ordspråket lyder. Genom åren har supporterskandalerna och incidenterna varit många och de senaste åren har bortasupportrar varit förbjudna från samtliga matcher lagen emellan.
Det är också ett rivalmöte mellan två av Nederländernas mest framgångsrika klubbar. Ajax har skördat enorma framgångar både inhemskt och i Europa, men det var faktiskt Feyenoord som först vann en Europacuptitel när Celtic besegrades i 1970 års final på San Siro i Milano. Totalt har det blivit 15 ligatitlar och 13 cuptitlar för Rotterdamgänget, men de senaste åren har det varit dåligt med påfyllning i De Kuips prisskåp. Det har blivit blott en ligatitel på 2000-talet – när Giovani van Bronckhorsts lag med Dirk Kuyt som lagkapten triumferade 2017 – och de senaste åren har Ajax dominerat den nederländska fotbollen fullständigt under Erik ten Hags ledning.
Ajax har dock inte alls lyckats ersätta Ten Hag – eller spelare som Lisandro Martínez, Antony, Ryan Gravenberch, Sebastién Haller och Noussair Mazraoui – och Amsterdamgänget, som ändå ryckt upp sig sedan Johnny Heitinga ersatte Alfred Schreuder, får sikta in sig på cupen om det ska bli några titelframgångar. PSV Eindhoven gjorde en strålande höst, men Ruud van Nistelrooys lag har inte kunnat hålla ångan uppe sedan Cody Gakpo och Noni Madueke försvann i januari.
I stället har Feyenoord bara stormat fram och Arne Slot har gjort ett minst sagt imponerande arbete i Rotterdamklubben. Redan i fjol kom Feyenoord snubblande nära en titel, när man föll mot Roma med 1–0 i finalen av invigningsupplagan av Europa Conference League i Tirana. Efter säsongen blev Slot av med nyckelspelare som Tyrell Malacia, Luis Sinisterra och Marcos Senesi, som alla tre lämnade för Premier League, men trots de tunga tappen har Feyenoord bara blivit ännu bättre den här säsongen.
Semifinaluttåget ur cupen är den enda egentliga motgången den här säsongen. Feyenoord har förlorat en enda match i Eredivisie och har radat upp åtta raka segrar – inklusive den första segern borta mot Ajax på 18 år – och man är klart för kvartsfinal i Europa League, där ett nytt möte mot Roma väntar. Slots lag har en snittålder på 23,6 år och spelare som den 22-årige lagkaptenen Orkan Kökcü och unge mexikanaren Santiago Giménez har varit särskilt imponerande.
– Santi var redan en väldigt bra fotbollsspelare, men nu är han fullständigt anpassad till tempot och vårt sätt att spela. Det är speciellt för oss att han väljer att spela här, du kan tjäna mycket mer pengar i Mexiko än i Feyenoord, sa Slot om Giménez som i helgen gjorde sitt 18 mål för säsongen.
Med åtta poäng ner till Ajax och blott sex omgångar kvar att spela är ligatiteln så gott som i hamn för Feyenoord, där Rotterdamborna snart kan ta sig ut på stadens gata för ett efterlängtat firande. Och fira – det kommer det göras.
Härnäst väntar dock Europa League för Feyenoord, som på torsdag välkomnar Roma till De Kuip för det första kvartsfinalmötet. Och Arne Slot är fullt inställd på revansch efter den nesliga finalförlusten i våras.
– Vi har haft så många viktiga matcher de senaste veckorna, men nu är vi fullt fokuserade på Roma. Om vi känner några revanschkänslor? Definitivt. Vi ser inte tillbaka på Conference League-finalen med blida ögon. Men vi behöver inte de känslorna för att kliva in i matcher som denna fyllda av passion, säger Slot.
Helgens rubriker:
City kryper närmare
Hodgsons transformation
Stökigt efterspel mellan Valverde och Baena
Villarreal tog en tung 3–2-seger mot Real Madrid på Santiago Bernabéu, men efterspelet har fullt ut kommit att handla om vad som inträffade utanför fotbollsplanen, där Reals Fede Valverde ska ha slagit till Villarreals Álex Baena när denne var på väg mot spelarbussen. Villarreal bekräftade sent under söndagskvällen att Baena lämnat in en polisanmälan för en incident på väg mot bussen, utan att nämna Valverde vid namn.
Flera medier rapporterar att bråket ska ha mer långtgående historia än bara de nyligen spelade 90 minuterna, och att Baena i cupmötet tidigare under säsongen ska ha förolämpat och hånat Valverdes familj – Valverdes fru gick under graviditeten ut på sociala medier och berättade att tester visade att paret riskerade att förlora deras då ofödda barn, vilket dock slutade lyckligt och barnet föddes utan komplikationer – vilket Baena själv på Twitter förnekat.
