Arsenal:
Premier League-titeln kändes som att den var redan halvvägs till Emirates Stadium, men så fort det började viskas om ”kvadrupel” har The Gunners skakat ordentligt. Manchester City har kommit närmare och lagen möts i helgen i Manchester – så titelstriden lever i allra högsta grad. Lägg därtill att Arsenal torskat i båda de inhemska cuperna – först Ligacupen, där man förlorade klart och tydligt i finalen mot City och därefter ett mer överraskande uttåg mot Championshipgänget Southampton i FA-cupen.
Det finns förstås alla möjligheter att det fortfarande blir en fin och segerrik säsong för Arsenal, som alltjämt är i förarsätet i ligan och som står med ena benet i Champions League-semifinal efter att ha vunnit första mötet i Lissabon med 1-0 på José Alvalade-stadion. Men hemmaförlusten mot Bournemouth i helgen, 1-2, gjorde förstås ingenting för att räta ut frågetecknen som uppstått runt Mikel Artetas lag när säsongen går in i ”Squeeky Bum Time”-läge, som Sir Alex Ferguson skulle uttryckt sig.
Det första mötet på José Alvalade var en jämn historia där Sporting skapade minst lika mycket som Arsenal och där gästerna lyckades skapa ganska lite fram till Kai Havertz satte matchens enda mål på tilläggstid. Mikel Merino är skadad och det finns lite frågetecken för Piero Hincapie, Eberechi Eze, Martin Ödegaard, Riccardo Calafiori, Bukayo Saka och Jurriën Timber till returen. Så en hel del frågetecken – och dessutom en potentiellt säsongsdefinierande match borta mot City som väntar i helgen.
Sporting:
Står inför en tuff utmaning att försöka vända på det här dubbelmötet borta i London, efter att ha förlorat första mötet på hemmaplan. Sporting var långt ifrån ofarliga i sina omställningar, men lyckades inte få hål på David Raya.
Portugisiska tabelltvåan följde upp förra veckans möte med en 1-0-seger borta mot Estrela Amadora i helgen, men Rui Borges mannar har alltjämt fem poäng upp till serieledande Porto. Sporting är dock generellt målglada och har gjort klart flest mål i Portugal – 73 på 28 matcher, samt målskillnaden 22-15 på 11 matcher i Champions League – och Borges har en potent offensiv i Viktor Gyökeres-ersättaren Luis Suárez (Nej, inte den Suárez) samt Trincao och Pedro Goncalves.
Sporting saknar endast Fotis oannidis och Luis Guilherme, så Borges kan mönstra starkast möjliga lag.
Skakigt Arsenal löser semifinal?
Arsenal har sett skakigt ut på sistone, minst sagt. Spelet har hackat och det har gått stå i målskyttet ordentligt, vilket lett till dubbla cuputtåg och en nu levande titelstrid i Premier League. Med 1-0 att spela på känner jag mig ändå hyfsat säker på att Arsenal kommer lösa det här i returen på hemmaplan och ta sig vidare till semifinal, men jag undrar hur trygg Arteta är på att hans tidigare så solida defensiv ska rida ut det här. För Sportings del är det solklart att Lissabonlaget måste gå för det och kliva ut och attackera på Emirates. Det kan gynna Arsenal – och Gyökeres – med lite större ytor att ställa om på. Med större spelövertag, forcerat av att man behöver jaga, och ett starkt kantspel tror jag det finns goda möjligheter för många hörnor för gästerna här. Sporting snittar en bit över sju hörnor per match i Portugal och 4,72/match i CL. I första mötet nådde man tre, men nu måste portugiserna framåt ännu mer. Sporting över 3.5 hörnor kan testas till 1,80 hos Dbet .
