Bosnien/Hercegovina:
Bosnien, som tog sig till VM via ett minst sagt dramatiskt playoff där man dräpte Italien på straffar, laddar upp inför sommarens fotbollsfest med den första av två träningsmatcher. Sergej Barbarez behöver inte be om ursäkt för att man tagit sig till VM och är förstås fast inställda på att göra avtryck i sitt första VM-slutspel sedan 2014.
Barbarez gäng har tagit sig till VM genom att vara svårslagna och ha en svårforcerad defensiv. I playoff kryssade man 1-1 mot både Wales och Italien, innan man höll nerverna i schack i de efterföljande straffsparksläggningarna. I VM-kvalet, där man slutade tvåa bakom Österrike i Grupp H, släppte man in blott sju mål på åtta matcher.
Edin Dzeko is still going strong, 40 år ung, och efter en skadedrabbad vår efter att han tvingades av mot Italien gjorde han comeback i de avslutande matcherna när Schalke 04 tog klivet upp i Bundesliga. Han kanske inte är redo för 90 minuter, utan hans minuter lär hanteras nogsamt. I övrigt ser skadeläget bra ut för Barbarez inför VM-uppladdningen.
Nordmakedonien:
Nordmakedonien får agera träningsmatchmotstånd för lagen som laddar upp för sommarens fotbollsfest – dit lodjuren från Nordmakedonien inte är inbjudna. Nordmakedonien slutade trea i sin VM-kvalgrupp, bakom Belgien och Wales. Man skrapade ihop 13 poäng på 8 matcher och förlorade bara en enda match – en chockförlust med smått galna 1-7 borta mot Wales. I övrigt var Nordmakedonien rätt målsnåla i kvalet där man bland annat kryssade i båda mötena mot Belgien, 1-1 och 0-0.
Nordmakedonien tog sig också till playoff, efter att likt Sverige tagit bakvägen genom Nations League, men åkte ut direkt mot Danmark, 0-4. Nu får man i stället möta Bosnien och Turkiet i träningsmatcher, där vi får anta att Nordmakedoniens motivation ändå är rätt låg, även om Nations League väntar i höst.
Det finns ett par bekanta namn i Nordmakedoniens trupp, där vi bland annat hittar målvakten Stole Demitrievski, Enis Bardhi och Eljif Elmas.
Barbarez slipar på defensiven
Dzeko i all ära, men ska Bosnien göra något form av avtryck i sommar så är det nog kollektivet och defensiven som behöver sitta. Det är hemmalaget som är mest motiverat här, när det kommer till att få bitar på plats inför VM. Nordmakedonien är vanligtvis också ett målsnålt landslag, även om de två senaste resultaten sticker ut. Jag kan tänka mig en ganska chansfattig batalj där Barbarez slipar på de taktiska bitarna och inte kommer ta några onödiga risker inför VM. Under 2.5 mål kan testas till 1,75 hos Bethard .
