Brighton:
Viktig match i kampen om Europaspel i Premier League. Bara en poäng separerar lagen inför tisdagens match trots att Brighton – som dessförinnan var Premier Leagues mest formstarka lag – tappade poäng borta mot nedflyttningshotade Tottenham senast, där Georginio Rutter säkrade en pinne för The Seagulls genom ett sent kvitteringsmål till 2-2 i minut 94.
Ytterligare ett oavgjort resultat för Fabian Hürzelers gäng, som är ligans mest kryssglada lag – hela 15 av lagets 33 matcher har slutat med delad poäng. Å ena sidan en styrka att inte förlora fotbollsmatcher, men å andra sidan också har de för många oavgjorda matcherna varit något av ett black om foten för Brightons kamp om Europaspel. Det lever dock i allra högsta grad med fem omgångar kvar att spela. Brighton är nia i tabellen med 47 poäng – samma som Everton – och bara en poäng efter Chelsea, Brentford och Bournemouth framför. Avståndet upp till Champions League-platserna är måhända lite för stort för att det ska bli realistiskt att rå på Manchester United, Aston Villa och Liverpool, men hoppet om spel i Europa League och Conference League lever i allra högsta grad för samtliga ovan nämnda lag.
Brightons hemmafacit lyder 7-6-3 så här långt, och även i hemmatabellen är man nia. Det skulle vara värdefullt att studsa tillbaka direkt från poängtappet i London mot ett Roberto De Zerbi-Spurs som gjorde sin bästa prestation på länge. Hürzeler kan dock tvingas klara sig utan två viktiga offensiva pjäser här, då både Diego Gómez och ersättaren Kaoru Mitoma tvingades kliva av senast. Därutöver saknas även James Milner, Adam Webster och Stefanos Tzimas, men viktige lagkaptenen Lewis Dunk är tillbaka efter avstängning.
Chelsea:
Kan man börja prata om kris i Chelsea? Jag tror bannemig det. Protester mot ägarna inför och under matchen hemma mot Manchester United på Stamford Bridge senast följdes upp av ännu en förlust – den fjärde raka i ligan – och nu börjar det se rejält snårigt ut att försöka knipa en av de fem Champions League-platserna. The Blues är alltjämt sexa, men avståndet upp till femman Liverpool är nu hela sju poäng. Klurigt, minst sagt.
Förlusten mot Manchester United accentuerade också ytterligare vilka problem Chelsea haft på sistone. Chelsea har inte bara förlorat fyra raka Premier League-matcher – Liam Roseniors gäng har dessutom misslyckats med att ens göra mål på fyra matcher. Oroväckande, minst sagt. Chelsea var det klart spelförande laget hemma mot United och hade flera ramträffar – främst från tidiga inlägg mot Liam Delap – utan att få bollen i nät. Trots det var det ett uddlöst Chelsea mot ett rejält reservbetonat Unitedförsvar, där 19-årige Ayden Heaven ackompanjerades av ytterbacken Noussair Mazraoui i mittlåset, som långa stunder hade en alldeles för bekväm resa mot ett självförtroendeberövat Chelsea. Vissa vill tala om ”otur” och att United faktiskt gjorde mål på sitt enda avslut på mål i matchen, vilket Rosenior bland annat påtalade. Statistiskt är det så klart korrekt, men jag tycker inte det ger en riktigt rättvisande bild. Jag tyckte inte Chelseas försvar såg särskilt tryggt ut och om United hade haft bättre skärpa i de omställningslägen man hade så hade gästerna kunnat döda matchen tidigare.
Oavsett så är målproblemet akut för Rosenior att lösa. Delap fick starta i anfallsrollen när João Pedro tvingades kasta in handduken med en känning. Delap stångades och bökade, och skapade en del på nickskarvade inlägg, men är överlag rätt trubbig och oskarp insats återigen. Dessutom tvingades unge Estevão kliva av skadad och ersättaren Alejandro Garnacho stod för en fullständigt hädisk prestation under hans minuter på planen. Enzo Fernández, som var tillbaka efter interna avstängningen utan lagkaptensbindeln på planen, stod för en bra insats i comebacken men klev också av i slutminuterna. Det såg dock mer ut som kramp än något annat. Rosenior lär hoppas att João Pedro är tillbaka och spelredo här. I övrigt återfinns Benoit Badiashile, Filip Jörgensen, Reece James, Levi Colwill, Jamie Gittens och Mykhaolo Mudryk på frånvarolistan.
Viktiga poäng på spel
Jag lutar spontant åt hemmasidan här, med tanke på lagens kontrasterande formkurvor och Chelseas enorma offensiva problem. Brighton vann höstmötet på Stamford Bridge med 3-1 – en vändning efter ett rött kort på Trevoh Chalobah – och har faktiskt vunnit tre raka mot The Blues. Chelsea måste dock få fart på offensiven senast och om Spurs kan hänga två baljor och göra en bra match mot Brighton så är inte heller Chelsea, hur hopplöst det än sett ut på sistone, chanslösa. Med skada på Estevão, frågetecken på João Pedro och en missriktad, uddlös Delap, tror jag det är Cole Palmer – som haft en svag säsong – och ojämna Pedro Neto, som har en höjd han inte alltid når men som alltid försöker, som tvingas bära stor del av bördan. Pedro Neto över 0.5 skott på mål kan vara en kul tv-peng till 2,50 hos 1X2 .
