Eintracht Frankfurt:
Det är fördel Eintracht Frankfurt i det här Europa League-åttondelsfinalmötet efter 2-1-segern i första mötet i Amsterdam där Hugo Larsson satte det viktiga kvitteringsmålet för gästerna, innan Ellyes Skhiri kunde göra segermålet i den andra halvleken.
Dino Toppmöller hade måhända redan ett öga på returen på Deutsche Bank Park när man föll hemma mot Union Berlin i helgen, trots tidigt ledningsmål från Michy Batshuayi, som gjorde sitt första Frankfurtmål. Ligaformen har inte imponerat på sistone med tre raka förluster – där Unionförlusten efterföljde storförluster mot Bayern München, 0-4, och Bayer Leverkusen, 1-4. Att Frankfurt inför returen nu har två raka hemmaförluster oroar månne, men dessförinnan har Frankfurt bara en hemmaförlust under hela säsongen – i sista matchen före vinteruppehållet.
Nmandi Collins är avstängd här efter gula kortet senast och Igor Matanovic och Timothy Chandler missar returen på grund av skada.
Ajax:
Francesco Farioli har haft en enorm förstasäsong i Amsterdam när han förvandlat fjolårets krislag, som i en period låg allra sist i Eredivisie, till topplag igen. Ajax toppar nu Eredivisie med åtta poäng ner till tvåan PSV Eindhoven och har radat upp tio raka segrar, vilket nog ingen hade förväntat sig på förhand.
Det här är dock ingen vintageupplaga av Ajax som kommer minnas i åratal framöver, även om det finns några unga talanger som sticker ut, och jag tycker snarare Farioli överpresterat med materialet till förfogande och sättet han fått bukt på den tidigare så läckande defensiven har varit imponerande. Ajax har bara släppt in 18 mål på 25 ligamatcher – i fjol läckte man in 61 på 34. I helgen tog man en ny 1-0-seger – den femte raka utan insläppt mål i ligan – mot PEC Zwolle. Att Ajax har ett tak fick vi dock se tydligt i playoffrundan senast, när Ajax låg bra till efter en 2-0-seger borta mot belgiska Royale Union Saint-Gilloise, men ändå fick slita ont för att ta sig till åttondelsfinal när man hamnade i tidigt underläge och fick Davy Klaassen utvisad i returen i Amsterdam där det krävdes ett straffmål från Kenneth Taylor i förlängningen för att säkra avancemang.
Klaassen är tillbaka från avstängning här, men Jordan Henderson missar av samma anledning. Därtill saknas Wout Weghorst, Youri Regeer, Owen Wijndal på grund av skador. Veteranmålvakten Ramko Pasveer klev av skadad i första mötet och ser ut att ersättas av Jay Gorter mellan stolparna.
Tuff utmaning för Ajax
Frankfurt sitter i förarsätet efter 2-1-segern i Amsterdam och jag tror Ajax kommer få mycket svårt att vända på steken på Deutsche Bank Park, även om Die Adlers form varit svajig i ligaspelet på sistone. Frankfurt har högre kapacitet och även om jag är imponerad av vad Farioli uträttar tror jag det här blir en för tuff utmaning för Ajax. Farioli är skicklig på att sätta en defensiv och Ajax förhoppningar på avancemang kommer nog inte vila på att man reser till Tyskland och försöker sätta fart på tillställningen med någon form av kamikazeoffensiv, utan det kommer vara metodiskt och kontrollerat där man hoppas att ett tidigt ledningsmål kan ge hopp om att pressa Frankfurt hela vägen. Under 2.75 mål kan testas till 1,94 hos Pinnacle .
