Det är en öppningsmatch som kan få stor betydelse för båda lagen. För Ghana är en seger nästan ett måste med tanke på att tuffare motstånd väntar senare i gruppspelet. Panama, å sin sida, ser detta som sin bästa chans att plocka poäng i en svår grupp.
Ghana kommer till detta mästerskap med en svag resultatrad i ryggen. Laget förlorade fem av sina sex senaste träningsmatcher, där ett oavgjort resultat mot Wales var det enda undantaget. Samtidigt ska det noteras att motståndet i dessa matcher var av hög kaliber. I kvalet visade man dock en helt annan sida och vann åtta av tio matcher med ett imponerande målsnitt på 2.3 mål per match.
En nyckelfaktor för Ghana är att anfallaren Antoine Semenyo är tillbaka i spel. Hans frånvaro i de sista förberedande matcherna märktes tydligt. Med spelare som Thomas Partey och Jordan Ayew finns det gott om erfarenhet och individuell skicklighet i truppen. Jag bedömer att Ghanas trupp på pappret är en nivå över Panamas, och det bör väga tungt i en premiärmatch som denna.
Panama imponerade stort i sitt kvalspel, där man gick obesegrat genom tio matcher och endast släppte in 0.5 mål i snitt per match. Lagets styrka ligger i en välorganiserad defensiv, ofta med en trebackslinje och ett lågt försvarsblock. De är vana vid att frustrera sina motståndare och hålla tätt bakåt, vilket var nyckeln till deras framgång i kvalet.
Utmaningen för Panama blir att hantera ett motstånd av en helt annan kaliber än vad man ställdes mot i CONCACAF-kvalet. Deras förmåga att stå emot press och samtidigt skapa egna målchanser kommer att testas ordentligt. Även om man visat sig svårslagna är steget upp till den här nivån stort, och jag tror att deras defensiv kommer att få problem över 90 minuter.
Ghanas kvalitet fäller avgörandet
Min slutsats är att även om Ghanas form inför turneringen har varit svag, så beror det till stor del på kvaliteten på motståndet. Panama är ett disciplinerat och defensivt starkt lag, men de saknar den offensiva spets som krävs på den här nivån. Ghanas individuella skicklighet, särskilt med nyckelspelare som Semenyo tillbaka, bör bli avgörande. Jag förväntar mig en matchbild där Ghana för spelet och till slut lyckas bryta ner Panamas försvar. Därför landar mitt val på en rak seger för Ghana till fina 2.14 hos Betinia .
