Island:
Dam-EM är sommarens fotbollshöjdpunkt i mina ögon, klubblags-VM får ursäkta, men mästerskapet inleds knappast med något dunder och brak och en färgsprakande tillställning mellan två stora damfotbollsnationer. I stället får vi smyga igång med EM:s tråkigaste, svagaste grupp och en kraftmätning mellan två nordiska underdogs som hoppas kunna krångla sig vidare till kvartsfinal i en svag grupp.
Island tog sig vidare till kvartsfinal 2013 och är rankat som nummer 14 i världen. Island gjorde ett imponerande kvalspel och slutade tvåa bakom Tyskland i en grupp som även innehöll Österrike och Polen. Island stod bland annat för en oerhört imponerande 3-0-seger hemma mot Tyskland i Reykjavik. I Nations League gick det sämre och Island vann inte en enda match i gruppen som innehöll Frankrike, samt Grupp A-motståndarna Norge och Schweiz, vilket bör oroa inför mästerskapet.
Förbundskapten Thorsteinn Halldórsson har annars byggt ett taktiskt drillat och välorganiserat lag som inte är lätta att besegra, vilket dubbla kryss mot både Norge och Schweiz i Nations League vittnar om. Island är kompakta, fysiska och skickliga på fasta situationer, men frågan är om de har tillräcklig spets för att också vinna fotbollsmatcher i den här på förhand ganska jämna gruppen? Jag är tveksam. Det kommer dock bli utmanande att hitta vägar igenom defensiven som lutar på Bayern Münchens mittbacksstjärna Glódis Perla Viggósdottir.
Finland:
Slutade sist i kvalgruppen som toppades av Italien före Nederländerna och Norge, där Finland bara vann en match – en 2-1-seger mot Italien. Finland behövde därför, likt Sverige, ta sig till EM via playoff där man körde över Montenegro (6-0 i dubbelmötet) och Skottland (0-0 och 2-0) för att säkra sin plats i Schweiz. Därefter slutade man tvåa i Nations Leagues B-division bakom Serbien och före Ungern och Belarus. Finland vann tre, kryssade två och förlorade en match i gruppen där man stod för målskillnaden 8-2 på sex matcher.
Finland är rankat som nation 26 i världen och ses som en outsider i den här gruppen och förbundskapten Marko Saloranta får kämpa för att hitta en väg till kvartsfinal. Saloranta har fått brottas med en hel del skadebesvär det senaste året när nyckelspelare som Jutta Rantala, Elli Pikkujämsä och Natalia Kuikka haft skadebekymmer. Kuikka och Rantala är båda med i truppen men Pikkujämsä, till vardags i Racing Louisville, hann inte tillbaka i tid. Leicesteranfallaren Rantala, som är så viktig för Finlands offensiv, har inte spelat sedan oktober och hoppade inte in i Finlands genrep mot Nederländerna, förlust 1-2, vilket måhända vittnar om att hon kanske inte är spelredo direkt från start i mästerskapet.
Nyckelmatch direkt
Mästerskapet inleds med en inte särskilt munvattnande, men åtminstone oerhört viktig match för dessa båda nationer. Tre poäng här kan räcka en lång väg till att säkra avancemang i Grupp A. Finland vann senast lagen möttes, en träningsmatch 2023, men jag håller Island som det snäppet bättre laget här. Island kommer vara ett svårslaget lag, men jag är tveksam på om Halldórssons lag har tillräcklig offensiv spets för att också avgöra fotbollsmatcher. Båda lagen har sina styrkor i defensiven och kommer slita ont för poängen i värmen på Stockhorn Arena så jag har svårt att se det här bli någon färgsprakande tillställning. Under 2.5 mål kan testas till 1,73 hos SpeedyBet .
