Kroatien:
Kroatien har haft en horribel inledning på Nations League-spelet. Frågetecken har lyfts för att veteraner som Luka Modric, 41, Ivan Perisic, 37, Andrej Kramaric, 35, och Mateo Kovacic, 32, för att nämna några. Det finns unga spelare på frammarsch i Luka Vuskovic, Josko Gvardiol, Martin Baturina och Petar Sucic, men det är i allra högsta grad en generationsväxling som kommer behöva ske – och fortsätter de här resultaten eventuellt även accelereras.
Kroatien har varit en av Europas främsta fotbollsnationer det senaste decenniet, men den senaste veckan har varit tuff för schackrutorna. Efter att ha inlett med en 2-1-seger mot Tjeckien har Kroatien åkt på dyngstryk mot både Spanien, 1-4, och England, 0-7. Käftsmällen mot England var brutal, och det är sällan man ser ett så högt skattat lag falla igenom så fullständigt.
”Det kändes som att vi spelade med fyra eller fem spelare färre”, sa en skamsen Modric efteråt och hade svårt att förstå den totala bristen på aggressivitet och sammanhållning.
Det har varit en mardrömsinledning för Slaven Bilic, som efter VM i somras återvände som förbundskapten. Lovro Majer, Dion Drena Beljo och Ante Budimir har alla tvingats dra sig ur truppen och mot England saknades även Martin Pongracic.
Spanien:
Kroatien har läckt bakåt – samtidigt har Spanien verkligen fått fart på målskyttet och gjort minst tre mål i alla Nations League-matcher så här långt. 3-2 borta mot England följdes upp av 4-1-segern mot Kroatien på hemmaplan och i lördags vann man med 3-1 mot Tjeckien. Dessutom är det en mängd olika målskyttar som är med och bidrar, vilket säger en del om den enorma bredd på högkvalitativa lirare som finns i La Roja.
Luis de la Fuentes lag fortsätter alltså att gå som tåget. De regerande världs- och Europamästarna har gått 41 raka matcher utan förlust och tycks mer eller mindre ostoppbara för tillfället.
Lamine Yamal och Álex Baena klev båda av i halvtid mot Tjeckien, där Pau Cubarsi dessutom vilades. Barçabacken kan dock vara tillbaka i startelvan här, men Ferran Torres, Nico Williams och Alex Grimaldo har alla lämnat samlingen.
Ny tuff match för Kroatien
Vad är det sista man vill när man åkt på en käftsmäll hemma mot England och skeppat in hela sju bollar? Förmodligen att ställas mot världens bästa landslag, som är i toppslag och öser in mål. Tufft läge för Slaven Bilic och Kroatien, som brukar trivas utomordentligt dåligt mot just Spanien som vunnit fyra raka mot kroaterna. Dessutom har Kroatien släppt in minst två mål i fem av deras sex senaste möten med just Spanien, som man alltså förlorade med 4-1 mot för bara en vecka sedan. Kan Bilic få ordning på försvarsspelet eller blir det jobbigt på nytt? Jag tror nog på det senare. Spanien -1.5 finns till 1,76 hos 1X2 .
