Vi går vidare med långtidsspelen inför VM. Den här gången sätter vi ett av mina favoritgäng under lupp – Ecuador.
Ecuador stod för ett mycket imponerande VM-kval. Argentina dominerade som bekant Conmebols kval, som utspelas i en ligafas där de sex främsta lagen går direkt till VM och där sjuan får spela interkontinentalt playoff. Ecuador klev in i kvalet i uppförsbacke då man började med tre minuspoäng efter att ha använt en otillgänglig spelare, Byron Castillo, i den förra kvalcykeln. Trots det slutade Ecuador på en meriterande andraplats i kvalet, nio poäng bakom Argentina, där man placerar sig före Brasilien, Colombia, Uruguay och Paraguay bland andra.
Än mer imponerande var att Ecuador bara släppte in fem mål på 18 kvalmatcher. Det är ett oerhört imponerande facit. Näst bästa lag – Argentina och Paraguay – släppte in tio. Det är ingen underdrift att påstå att det är defensiven som för Ecuador till framgångar och om det ska bli något att fira i sommar så är det försvarsspelet som måste sitta. La Tri har byggt framgångarna på många spelare från talangfabriken Independiente del Valle och 44-årige argentinaren Sebastián Beccacece – en adept till Jorge Sampaoli – har format truppen till ett slagkraftigt och svårforcerat kollektiv. Från Independiente del Valle kommer flera av lagets absolut största stjärnor. Mest av alla sticker så klart Chelseas Moisés Caicedo ut, men även supertalangen Kendry Páez, Ángelo Preciado, Gonzalo Plata, Junior Sornoza, Cristian Ramirez Joel Ordóñez och PSG:s oerhört skickliga mittback Willian Pacho samt Arsenals mångsidige Piero Hincapié är alla sprungna ur Independiente del Valles talangsatsning. En otrolig mängd spelare.
Defensiven med Pacho och Hincapié, med Caicedo framför som sköld, är som sagt det bultande hjärtat i Ecuadors lag. Offensivt har man inte lika mycket att komma med, även om det finns spännande unga spelare som Páez och Plata. Det är anmärkningsvärt att Ecuador blev tvåa i det sydamerikanska VM-kvalet trots att man bara gjorde 14 mål på 18 matcher – bara bottengängen Peru och Chile gjorde färre. Så räkna inte med något form av målkalas när La Tri sparkar boll i sommar. Sex av 14 mål i kvalet gjordes dock, anmärkningsvärt nog, av en och samma spelare. I ett ungt och talangfullt, kollektivt starkt Ecuador så är det ändå så att gammal är äldst. Enner Valencia har hunnit bli 36 år gammal – men den forne West Ham-anfallaren är still going strong. Han är lagkapten i Ecuador och huserar numera i mexikanska Pachuca, där han fortsätter producera mål, och i kvalet stod han alltså för 42,86 procent av Ecuadors mål. Bakom kom Plata och Félix Sánchez på två mål vardera.
Långtidsspelet – Valencia blir Ecuadors främsta målskytt
Valencia är Ecuadors främsta målskytt genom tiderna med 49 baljor. Den siffran hoppas han så klart på att utöka i sommar och 36-åringen har visat tidigare att han är som bäst på den allra största fotbollsscenen på landslagssidan. Enner Valencia gjorde tre mål i VM i Brasilien 2014 och upprepade samma bedrift i Qatar 2022. I ett målsnålt Ecuador är han centralgestalt som lagkapten och – förmodligen – ensam central anfallare och jag tror mycket väl att Enner Valencia kan komma att bli landets bästa målskytt även i sommarens VM. Enner Valencia att göra flest mål i Ecuador finns till 2,75 hos Expekt .
