Sista omgången i Premier League stundar på söndag och på Anfield väntar en betydelsefull match. Liverpool behöver säkra sin Champions League-plats medan Brentford jagar en historisk kvalificering till Europaspel. Det är upplagt för en intensiv avslutning på säsongen.
Liverpools säsong som helhet har varit en besvikelse, men på hemmaplan har de behållit en hög nivå. Laget har endast förlorat tre av arton ligamatcher på Anfield, och de nederlagen kom mot lag högre upp i tabellen. Inför mötet med Brentford är de obesegrade i fem raka hemmamatcher i ligan. Senaste insatsen var dock en 4-2-förlust borta mot Aston Villa, ett resultat som exponerade de defensiva brister som plågat laget.
Trots en del svaga resultat har hemmaspelet varit grunden. Arne Slots lag lär vilja avsluta snyggt inför hemmapubliken. Truppstatusen är dock ansträngd med flera spelare på skadelistan, vilket kan påverka rotationen. Med 52 insläppta mål i ligan är detta deras sämsta defensiva säsong i Premier Leagues historia, men offensiven på Anfield har ofta kompenserat för detta, inte minst under matchernas inledande faser.
Brentford har gjort en stark säsong och är med i kampen om en Europaplats in i det sista. Formen är dock ett frågetecken, med endast en vinst på de tio senaste ligamatcherna. De kommer till denna avgörande match med två raka förluster på bortaplan i bagaget, där de släppt in fem mål och bara gjort ett. Historiskt sett har de haft det mycket svårt på Anfield, där de aldrig har gjort mål i Premier League-sammanhang.
För att drömmen om Europa ska leva måste Brentford vinna, vilket kommer att tvinga dem till att gå framåt. En stor fördel är att de kommer med en nästan helt skadefri trupp. Den största utmaningen blir att bryta det negativa mönstret på bortaplan, särskilt i första halvlek där de ofta har svårt att etablera sitt spel. Det är en tuff uppgift mot ett hemmastarkt Liverpool.
Liverpool leder i halvtid
Allt talar för att Liverpool kommer att ta tag i taktpinnen från start. Man är starka på hemmaplan och vill säkra sin CL-plats. Brentford måste attackera, men deras svaga bortafacit och svårigheter i första halvlek är påtagliga. Liverpool har lett i halvtid i åtta av sina elva senaste hemmamatcher i Premier League. Samtidigt har Brentford misslyckats med att göra mål före paus i elva av sina bortamatcher den här säsongen. I min bok är det ett tydligt mönster. Oddset på att Liverpool leder vid halvtidsvilan är för bra för att ignorera. Jag väljer att spela Liverpool som vinnare av första halvlek till oddset 2.33.
