Manchester City tar emot Brentford i en match som är betydelsefull för båda ändar av Premier League-tabellen. Hemmalaget jagar en ligatitel medan gästerna har siktet inställt på Europaspel. Det är upplagt för en intensiv drabbning på Etihad Stadium på lördag.
Manchester City kommer från ett 3-3-resultat mot Everton, ett poängtapp som kan få förödande konsekvenser. Trots en obesegrad svit i ligan har man tappat dyrbar mark till Arsenal. Hemma på Etihad är de dock en maktfaktor, med 12 segrar på de 15 senaste matcherna och en imponerande målproduktion där de gjort minst två mål i 13 av dessa.
Den defensiva stabiliteten är ett frågetecken. Skador på nyckelspelare som Rúben Dias och Joško Gvardiol har skapat en sårbarhet bakåt. Med Rodri också osäker till spel blir balansen i laget lidande. Detta syntes tydligt mot Everton och är något Brentford kommer försöka utnyttja.
Brentford anländer till Manchester med självförtroendet på topp efter en klar 3-0-seger mot West Ham. Laget är mitt i jakten på en Europaplats och har överträffat förväntningarna den här säsongen. De har visat sig vara ett motståndskraftigt lag som är farligt sent i matcherna, med många mål gjorda under den sista kvarten.
Anfallaren Igor Thiago är central för deras offensiv med sina 22 mål, men hans aggressiva spelstil leder också till många onödiga frisparkar och varningar. Truppläget är relativt gott, bortsett från några långtidsskador. Taktiken blir troligen att ligga lågt och utnyttja Citys defensiva osäkerhet genom snabba omställningar.
City tar kommandot tidigt
I min bok handlar det här om hur Manchester City reagerar på poängtappet senast. Jag förväntar mig att de sätter hög press från start för att undvika osäkerhet. Statistiken talar sitt tydliga språk: inget lag i Premier League gör fler mål före paus än City. De har dessutom lett i halvtid i 11 av sina 12 senaste hemmamatcher i ligan. Brentford släppte in två mål före paus i sin senaste bortamatch mot Manchester United. Med tanke på detta tycker jag att spelvärdet ligger på att Pep Guardiolas lag har en ledning med sig in i omklädningsrummet. Jag väljer därför att spela Manchester City att leda i halvtid till oddset 1.70.
