Norge:
Då är det äntligen dags för kvartsfinalerna i Dam-EM. Det blir dock långt ifrån någon rivstart på slutspelet, när den på förhand svagaste kvartsfinalen inleder. Norge har långt ifrån gjort något stort avtryck i mästerskapet och vårt grannland har ärligt talat inte sett bra ut, spelmässigt. Ändå står Gemma Graingers lag med nio inspelade poäng på nio möjliga. Förvisso i den svagaste gruppen, där Norge med bekymmer besegrat Schweiz, Finland och Island, utan att imponera. Men matcher är till för att vinnas och om Norge skulle kunna använda det här gruppspelet som språngbräda för bättre prestationer när det gäller som mest är det nog ingen som kommer minnas det där gruppspelet särskilt väl.
Norge rundade av gruppspelet med en ordentlig holmgång mot Island, som besegrades med hela 4-3 i ett riktigt målkalas. Trots fyra mål gjorda så förlorade faktiskt Norge Expected goals-kampen även här, där Island noterades för 2,25 jämfört med Norges 1,51. Effektivt, där Signe Gaupset och Frida Maanum stod för två mål vardera. Den förstnämnda var det stora utropstecknet i ett rejält roterat Norge där storstjärnorna Ada Hegerberg, Caroline Graham Hansen, Ingrid Engen och Guro Reiten alla satt på bänken. I stället fick spelare som Elisabeth Terland, Celin Bizet och unga Branntalangen Gaupset chansen från start. Gaupset tog den verkligen med två mål och två assist och kanske knackar på dörren till startelvan här. Grainger kommer annars göra en hel del förändringar och låta Hegerberg, Graham Hansen och Reiten återvända till startelvan.
Marit Lind är dock otillgänglig, efter att ha synat det röda kortet i slutminuterna senast.
Italien:
Spanien var det ingen som rådde på, men Italien lyckades ta sig vidare som tvåa bakom överlägsna La Roja i vad som annars var en rätt jämn och tät grupp. Italien inledde med tre tunga poäng mot Belgien, 1-0, och följde upp med 1-1 mot Portugal i en rejält underhållande tillställning. Spanien blev dock en övermäktig motståndare och Italien föll, 1-3, i den avslutande gruppspelsmatchen.
Andrea Soncins lag har dock gjort bra ifrån sig och även om jag inte tycker att Le Azzurre lever upp till ryktet som potentiell dark horse i mästerskapet så har man ändå gjort ett bra gruppspel och fortsatt visa att man är en damfotbollsnation på uppgång. Italien mötte Norge två gånger om i EM-kvalet, där man toppade gruppen före Nederländerna, Norge och Finland. Båda mötena med Norge slutade oavgjort, 0-0 och 1-1.
Cristiana Girelli inledde på bänken mot Spanien, när Soncin valde en mer defensiv formation med fembackslinje, och Juventusveteranen lär vara aktuell för en återkomst till startelvan här.
Oviss kvartsfinal
Jag trodde Italien skulle kunna vara en intressant outsider här mot en mer namnkunnig damfotbollsnation som underpresterat kraftigt spelmässigt i gruppspelet. Spelbolagen håller dock Italien som knapp favorit här, till 2,40 (Norge till tre gånger pengarna). Jag tycker det här är en på förhand oviss och svårbedömd kvartsfinal mellan två nationer som jag inte tror kommer ha någonting att säga till om i medaljstriden. Det här kan mycket väl gå hela vägen till förlängning och båda mötena lagen emellan i EM-kvalet för ett drygt år sedan slutade alltså oavgjort. Gångbart resultat på nytt? Krysset finns till 3,10 hos Bethard . Spelbolagen tror dessutom på en målsnål match, vilket ofta varit fallet när Italien spelat fotboll på sistone. Norge har dock mål i sig – även om den stjärnglimrande offensiven inte tuggat igång på fulla cylindrar – och defensiven övertygar inte alls när alla tre matcher i gruppspelet, inklusive 4-3-segern i avslutande gruppspelsmatchen, gick över 2.5-målslinan. Över 2.5 mål skulle kunna vara en kul tv-peng, även om jag också förväntar mig en jämn tillställning mellan dessa båda lag.
