Panathinaikos:
Champions Leagues ligafas gick i mål under onsdagen, under torsdagen är det dags för Europa League att göra detsamma. Panathinaikos står på elva inspelade poäng på sju matcher och är således kvalificerat för en oseedad playoffplats. Med tre poäng upp till Real Betis ”ovanför strecket”, på en direktplats, och fyra poäng ner till Ludogorets är det i praktiken klart att grekerna får spela playoff. Panathinaikos återfinns på 18:e plats och kan klättra sig in på en av de seedade platserna och en potentiellt mer gynnsam lottning och hemmaplansfördel i returen.
Grekerna har inte imponerat särskilt mycket i EL:s ligafas och kommer till det här mötet med två raka kryss – 0-0 mot Viktoria Plzen och 1-1 mot Ferencvaros. Panathinaikos har förlorat två gånger om mot nederländskt motstånd – Go Ahead Eagles och Feyenoord – och bara mäktat med att besegra Young Boys, Malmö FF och Sturm Graz, så i den jämförelsen utgör Roma ett betydligt tuffare motstånd. Överlag är dock Panathinaikos starka på hemmaplan där man bara förlorat två gånger den här säsongen – mot Go Ahead Eagles och AEK Aten.
Laget har ändå fått ett lyft sedan veteranen Rafael Benitez tog plats på tränarbänken i november, men det är ändå påtagligt att det här inte är den starkaste Panathinaikosupplagan, vilket vi även ser i ligaspelet där laget är femma – långt efter toppen. Benitez får klara sig utan några av sina mer namnkunniga herrar här då Filip Djuricic, Cyriel Dessers och Karol Swiderski alla saknas. Davide Calabria är dessutom tveksam, då italienaren dragits med sjukdomsbesvär.
Roma:
Gjorde en stark insats i helgens toppmöte hemma mot Milan, men Gian Piero Gasperini lär vara besviken över att hans lag inte mäktade med att knipa alla tre poäng mot Max Allegris oerhört svårslagna gäng. Trots Roma-övertag var det gästerna som tog ledningen och Lorenzo Pellegrini tvingades rädda en poäng med kvarten kvar via en straff.
I Europa League är läget positivt efter en lite vacklande start där I Giallorossi föll i två av deras tre inledande matcher. Men fem segrar och två förluster på sju matcher gör att Roma redan är klart för en seedad playoffplats som allra minst. Roma är sexa i tabellen och har förstås siktet inställt på att bibehålla en av direktplatserna och undvika playoff. Då krävs troligen poäng i Grekland, vilket inte bör vara en omöjlighet för Roma som vunnit alla bortamatcher hittills i Europa League: 2-1 mot Nice, 2-0 mot Rangers och 3-0 mot Celtic.
Gasperini får klara sig utan viktige mittfältaren Manu Koné, som gick sönder mot Milan och blir borta ett par veckor. Det är ett tungt tapp, även om Neil El Aynaoui kan göra ett fullt dugligt jobb bredvid Bryan Cristante. Paulo Dybala ådrog sig också en skavank mot Milan och kommer nog inte riskeras här. Dessutom är nytillskotten Robinio Vaz och Donyell Malen – där den sistnämnde gjort braksuccé i den italienska huvudstaden – otillgängliga för spel i Europa än så länge. Artem Dovbyk, Stephan El Shaarawy, Mario Hermoso och Davyne Rensch är också skadade.
Roma goda chanser att säkra direktplatsen
Roma är favorit här även om Grekland är en beryktat svår bortaresa att stjäla poäng från. Det är dock inte en vintageupplaga av Panathinaikos, även om Benitez har rutin och kunnande nog för att göra grekerna svårslagna här på hemmaplan, men tvåan till 1,85 känns väl lågt med några viktiga kuggar borta – Koné, Hermoso, Malen – för gästerna. Utan Malen, och kanske även Dybala, lär offensiven utgöras av Matías Soulé, Evan Ferguson och Lorenzo Pellegrini som får axla ett större ansvar. Pellegrini har varit uträknat och på väg bort från Roma mången gång, men gång på gång återvänt och visat sitt värde för moderklubben. Senast mot Milan hoppade han in och satte en straff. Han snittar drygt ett skott på mål per match och har mäktat med det i elva matcher i följd. Startar han lär han ha goda chanser att göra det på nytt. Pellegrini över 0.5 skott på mål kan testas till 1,97 hos Expekt .
