Royale Union Saint-Gilloise:
Europa League går in i playoffasen där Amsterdams stolthet passerar gränsen mot Belgien för att ta sig an Union SG i Bryssel
Royale Union Saint-Gilloise, som ägs av Brightons spelmagnat Tony Bloom, tog sig upp på playoffplats sent i Europa League med hjälp av tre raka segrar innan man rundade av med en förlust mot Rangers men lyckades ändå hålla sig bland de 24 främsta lagen, med en poängs marginal. Sebastien Pocognolis lag kan knappast anklagas för att varit för målglada i ligafasen, med ett snitt på ett mål framåt och ett bakåt på de åtta matcherna.
I ligan har formen varit gryende med sex raka segrar, vilket fört laget till en tredjeplats i tabellen – elva pinnar bakom serieledande Genk. Inget lag i Pro League har släppt in färre mål än Unions 21. Ross Sykes är avstängd, men Koki Machida är tillbaka. Sofiane Boufal och Alessio Castro-Montes är osäkra med skadekänningar.
Ajax:
De muntra minerna är tillbaka i Amsterdam efter fjolårets kaossäsong och Francesco Farioli har uppenbarligen gjort ett bra jobb sedan intåget från Nice. I helgen återtog Ajax serieledningen från PSV Eindhoven, på samma poäng men med sämre målskillnad. Formen är god med sex raka segrar i ligaspelet och i Europa League säkrades en playoffplats med marginal, trots en svagare period med tre raka nederlag innan man rundade av med en 2-1-seger hemma mot Galatasaray.
Farioli har byggt framgångarna – likt med Nice i fjol – genom att få bukt på defensiven, som var så katastrofal i fjol. Inget lag har släppt in färre mål än Ajax i Eredivisie och defensiven har allt som oftast hållit måttet även i Europa. Offensivt sprudlar det inte med mängder av mål och i januari lämnade Chuba Akpom för Lille, så Brian Brobbey lär bli Fariolis föredragna val i anfallsrollen. Youri Regeer är skadad och Owen Wijndal och Mika Godts osäkra till spel.
Tajt första match?
Inget av de här två lagen är kända för att bjuda på sprudlande målkalas. Farioli har särskilt börjat göda sitt rykte om en tränare som kan sätta en välorganiserad, svårpenetrerad defensiv. Först i Nice och nu även i Ajax, där det var hela havet stormar i defensiven i fjol. Båda lagen är i god form och lär vara hoppfulla om att ta sig vidare, men jag tror mycket väl att det kan bli ett lite försiktigt första möte där Farioli försöker få med ett resultat hem till Amsterdam för att kunna avgöra där. Under 2.5 mål kan testas till 2,08 hos Pinnacle .
