En av VM-turneringens på förhand största skillnader i kvalitet utspelar sig på söndag när Tyskland inleder sitt mästerskap mot debutanten Curaçao. Det är en match där tyskarna är enorma favoriter och där frågan inte är om de vinner, utan med hur många mål. Jag har fokuserat på ett handikapp här.
Tyskland kommer till detta mästerskap i gott slag. Efter en inledande förlust mot Slovakien i kvalet har laget radat upp nio raka segrar. Offensiven har varit särskilt framträdande, och laget har visat att de kan producera mål mot olika typer av motstånd. Julian Nagelsmanns lagbygge präglas av hög press och ett stort bollinnehav, vilket ofta leder till många målchanser.
Truppläget ser också bra ut. Målvakten Manuel Neuer väntas vara tillbaka mellan stolparna efter att ha missat en träningsmatch, och i övrigt är det en stark och skadefri trupp som är tillgänglig. Med spelare som Kai Havertz, Jamal Musiala och Florian Wirtz finns det gott om kreativitet och spets för att bryta ner även de mest defensiva lagen. Även om Nagelsmann skulle välja att rotera är kvalitetsskillnaden mot Curaçao betydande.
För Curaçao är bara deltagandet i VM en historisk framgång. Nationen är den minsta någonsin att kvalificera sig för ett världsmästerskap. Deras väg hit byggde på en stabil defensiv organisation mot lag från den egna regionen. Tränarprofilen Dick Advocaat har stor erfarenhet, men hans lag har haft det svårt i träningsmatcher mot starkare motstånd. Förluster mot Skottland och Australien, där man släppte in totalt nio mål, indikerar att försvaret inte håller samma klass mot europeiskt motstånd.
Laget förväntas ställa upp med en defensiv inriktning för att försöka begränsa Tysklands offensiv. De har inga rapporterade skador, vilket innebär att de kan ställa upp med bästa möjliga lag. Trots det är uppgiften enorm. Att möta ett av världens bästa landslag i sin allra första VM-match är en utmaning som sannolikt är för stor för den karibiska nationen.
Tyskland gör jobbet offensivt
Jag ser en matchbild framför mig där Tyskland kommer att dominera från start till slut. Curaçao kommer att försvara lågt och kompakt, men Tysklands tålamod och offensiva kvalitet bör till slut resultera i flera mål. Curaçaos defensiv har visat sig sårbar mot lag av betydligt lägre kaliber än Tyskland, och jag tror att tyskarna kommer att vilja göra ett avtryck direkt i turneringen. Jag väljer att spela Tyskland över -3.5.
