Villarreal:
De gula ubåtarna från Castellón, i Valencia-regionen, ryckte upp sig rejält under fjolårssäsongen sedan Quique Sétien och Pacheta båda sparkats bara månader in i säsongen. Under Marcelino – en tränare jag verkligen gillar – lyfte dock Villarreal rejält och klättrade från nedflyttningsstrid till en åttondeplats. Nu är Marcelino med från start och förhoppningarna är förstås förhoppningarna att 2024/25 blir en mindre turbulent säsong. Målvakten Filip Jörgensen har sålts till Chelsea och ersatts av Diego Conde, som i fjol gjorde en väldigt bra säsong med Leganés, vilket känns som ett uppbyte på målvaktspositionen.
Förlusten av skyttekungen Alexander Sörloth till just Atlético Madrid är förstås stor och norrmannen har inte riktigt ersatts rakt av – i truppen finns sedan tidigare Gerard Moreno, som när han är hel och i gott slag är en fin La Liga-anfallare – utan det har kommit in ett par spelare, likt forne Arsenal-prestigevärvningen Nicolas Pépé, och Ayoze Pérez från Real Betis. Därtill har Villarreal värvat Manchester Uniteds unge fransman Willy Kambwala, som fick en hel del speltid i fjol, samt Las Palmas vänsterback Sergi Cardona och Marseille-mittfältaren Pape Gueye.
Till premiären under måndagen ser Marcelino ut att få klara sig utan Kambwala, Denis Suárez, Pedraza och Juan Foyth.
Atlético Madrid:
Diego Simeone gör sin 14:e säsong som tränare för Atlético Madrid och även om de senaste säsongerna inte varit lika titeltunga och framgångsrika så råder det inget tvivel om vilken otrolig prestation ”Cholo” gjort och gör för Los Colchoneros.
Det har känts som att Simeone vacklat lite och försökt hitta helt rätt och utveckla sitt lag sedan den första framgångsupplagan, men inför 2024/25 tycker jag Los Rojiblancos fått ihop ett riktigt spännande lag som det ska bli oerhört intressant att se när säsongen sparkar i gång. Álvaro Morata har lämnat, men ersättaren Sörloth känns som en uppgradering och ett större hot målmässigt. Dessutom har Atlético betalat smått vansinniga pengar för att värva Manchester Citys argentinske världsmästaranfallare Julián Álvarez som, även om transfersumman är surrealistiskt hög, är en oerhört skicklig fotbollsspelare som nu flyttar från City för att bli den stora stjärnan i Simeones ”nya” Atleti. Atlético såg också ut att lösa Conor Gallagher från Chelsea – ytterligare en spelare jag gillar skarpt och tycker inte alls fått den uppskattning han förtjänat på Stamford Bridge – men den värvningen brakade samman i sista stund och är nu höljt i osäkerhet. Vi får se om den blonde engelsmannen tar plats på mittfältet i Madrid innan transferfönstret smäller igen. Defensivt har det rensats där Caglar Söyuncu, Stefan Savic, Gabriel Paulista och Mario Hermoso alla lämnat och Real Sociedads landslagsmittback Robin Le Normand värvats in. Det återstår även att se vad som händer med João Félix, men jag kan inte tänka mig att det finns en framtid för portugisen efter vad som inträffade i fjol.
Underhållande på Estádio de la Céramica?
Det var bra länge sedan Atlético Madrids lag agerade som sinnebilden för Diego Simeones fotboll som klubbfotbollens mest välorganiserade lag, med Europas elakaste försvar. Atlético har snarare varit ganska anfallsinriktade och öppna på senare år och med den nya anfallstrion med Antoine Griezmann, Sörloth och Álvarez – som känns superspännande – tror jag inte Atlético kommer bli mindre anfallsinriktade, eller mindre vassa offensivt. Villarreals defensiv var katastrof i fjol där man släppte in tredje flest mål av alla i La Liga. Samtidigt förfogar omställningsskicklige Marcelino över en offensiv med potential, även utan Sörloth, med namn som Yeremy Pino, Álex Baena, Ayoze och Gerard Moreno. På hemmaplan lär Villarreal försöka kliva framåt, även mot riktigt tufft motstånd, vilket borde kunna borga för en underhållande tillställning. Över 2,75 mål finns till 1,87 hos Pinnacle .
