Trots att Lando Norris sitter i bästa position i mästerskapet och såg väldigt stark ut i FP2 lutar mitt speltips åt att Max Verstappen vinner. Detta är ett spel som bygger både på statistik, historik och hur Verstappen brukar prestera när allt står på spel. Han är den förare i fältet som har absolut mest rutin från titelstrider och han har en lång rad starka resultat just i Abu Dhabi.
Det finns flera tunga skäl att ta Verstappen som vinnare. Det första är hans mentala styrka i sådana här lägen. Han kör just nu utan press när poängen är som de är, han måste vinna, punkt slut. Det betyder att hans strategiska val och aggression i dueller blir tydligare och mer direkta. Samtidigt är Norris och Piastri i ett helt annat läge där risktagande är negativt för båda, vilket gör dem mer försiktiga. Det är precis den typen av psykologiskt övertag som Verstappen brukar förvalta bra.
Den andra faktorn är kvalfarten och bilens beteende över en hel stint. Även om McLaren har sett väldigt snabba ut på ett varv har Red Bull traditionellt haft ett övertag när det gäller racebalans, däckslitage och förmågan att hålla stabil fart på mjuka och mediumdäck. Abu Dhabi är dessutom en bana där Verstappen vunnit fyra gånger tidigare, och hans förmåga att kontrollera lopp från ledning är välkänd. Historiken visar att när banan övergår till kvällsförhållanden och banan blir Snabbare så faller detta ofta Red Bull perfekt i händerna.
Norris behöver inte vinna loppet
Norris behöver inte vinna loppet för att bli världsmästare. Han har allt att förlora på att ge sig in i hårda fighter med Verstappen, särskilt i första kurvan eller direkt efter DRS-zonerna. Det gör att McLaren med stor sannolikhet lägger upp ett mer kontrollerat race där Norris siktar på pallplatsen som räcker. Samma sak gäller Piastri, som i och för sig måste vinna, men som ligger i ett läge där McLaren inte kommer ge honom fria händer om Norris är nära. Det gynnar Verstappen mer än kanske något annat scenario.
Det sista argumentet är ren racinglogik: när Verstappen har kniven mot strupen brukar han leverera sina absolut bästa insatser. Han har i år gjort flera starka comeback-helger och han har fart nog att avgöra detta om bilen håller ihop och starten blir ren. För en förare som vunnit titlar tidigare är den här situationen nästan bekant territorium.
Därför landar jag i att spelet på Verstappen som vinnare är både logiskt, rimligt och ett spel med värde. Han är den som mest sannolikt verkligen går all-in, och om någon ska spräcka McLaren-duon och samtidigt tvinga fram dramatik i mästerskapet är det just Verstappen.
Speltips: Max Verstappen vinnare till 3.25 hos BetMGM
