Aston Villa:
Det har varit några minst sagt stökiga dagar i Aston Villa-lägret. Sportchefen Monchi, som tillsammans med Unai Emery och Damian Vidagany varit powertrion som till stor del fått beröm för Villas framgångar på senare år, har lämnar klubben efter den tröga ligastarten och ersätts av forne Real Sociedad-sportchefen Roberto Olabe. Emery skrädde dessutom inte med orden när han kallade sina spelare för ”lata” efter poängtappet mot Sunderland, trots att The Black Cats åkte på en utvisning och Villa tog ledningen. Villa har fortfarande inte vunnit en enda match i Premier League – tre kryss, två torsk och bara ett mål framåt – och befinner sig under nedflyttningsstrecket, vilket knappast är vad Birminghamgänget räknat med.
Målskyttet har varit ett stort, stort bekymmer för Villa som haft fruktansvärt svårt att skapa chanser. Mycket målgladare var det inte i torsdags, när Villa besegrade Bologna med 1-0, men kanske kan Europa League-segern vara något som kickstartar The Villans säsong. John McGinn gjorde matchens enda mål efter 13 minuter, vilket gav säsongens första viktoria. Spelare som Morgan Rogers och Ollie Watkins tycks vara allvarligt berövade på självförtroende, vilket behöver åtgärdas illa kvickt. Villa skapade ändå mer, 1,45 i Expected goals från 12 avslut, men släppte också till mer, 1,24 från 17 avslut, mot Bologna.
Emery har gått lite vilse sedan Champions League-uttåget i kvartsfinal i våras, men det är en mycket skicklig tränare och jag tror han kommer reda ut det här. Dock är jag inte säker på att det kommer ske redan till helgen, i en tuff match mot Fulham, med kort vila sedan matchen i torsdags och en ny Europa League-match som väntar borta i Rotterdam, mot Feyenoord, på torsdag. Så matcherna duggar tätt för ett formjagande Villa som dessutom fortsatt saknar viktige mittfältaren Amadou Onana. Avsaknaden blir ännu större av att Youri Tielemans, som i perioder i fjol var lagets bästa spelare, och Ross Barkley också gått skadade och missat flera matcher. Emiliano Martínez är också osäker, så Marc Bizot kan mycket väl få fortsätta mellan stolparna.
Fulham:
Spelade också fotboll i veckan, men till skillnad mot Villa (som spelade så sent som i torsdags) får Fulham lite mer vila efter 1-0-segern mot Cambridge United i Ligacupen. Marco Silva roterade sin trupp rätt ordentligt och Antonee Robinson fick göra sin första start sedan återkomsten från knäskadan.
Jag har sett Fulham i två matcher den här säsongen och förstår absolut Silva och The Cottagers ambition att lyfta från det trygga mittenskiktet där man huserat tidigare. Jag var framför allt imponerad av Fulhams prestation i derbyt borta mot Chelsea, där man trots förlust, 0-2, var det spelmässigt bättre laget och jag är övertygad om att matchen hade fått en annan utgång om det inte vore för ett VAR-haveri, först på ett bortdömt Fulhammål – som var helt legitimt – och sen på en handsstraff för Chelsea. Sedan dess har dock formkurvan fortsatt peka uppåt med tre raka segrar – alla på hemmaplan – mot Leeds, 1-0, Brentford, 3-1, och Cambridge, 1-0.
Nu är ju frågan om Fulham kan börja leverera även på bortaplan? Hittills har man ett kryss, 1-1 borta mot Brighton, och så nederlaget mot Chelsea. Nyförvärvet från Sjachtar Donetsk, brassen Kevin, har skadat axeln och blir borta ett tag, men i övrigt har Silva full trupp att tillgå.
Matchtätt för Villa
Villa är pressat och jakten på första Premier League-segern går vidare. Det går troll och självförtroendebrist i anfallsspelet. Det måste vända, och jag tror det kommer vända, men det här är ingen enkel utmaning att ta sig an med rätt knapp vila efter torsdagens seger mot Bologna och med en ny Europamatch som väntar på torsdag, så Emery behöver hushålla lite med krafterna. Fulham ser bra ut och är i god form. Jag gillar bortasidan bättre här. X2 finns till 1,68 hos Coolbet .
