Belgien:
Har chansen att koppla greppet om Grupp J, som för tillfället toppas av fredagens motståndare Nordmakedonien som dock har en match mer spelad än belgarna. Det är jämnt i toppen med Nordmakedonien på elva pinnar och både Belgien och Wales på tio inspelade poäng. Därefter är Kazakstan och Liechtenstein slagpåsar med tre respektive noll poäng efter fem spelade matcher.
Belgien var det bättre laget i bortamötet i Nordmakedonien, men åkte på en sen kvittering vilket ledde till slutresultatet 1-1 och belgarnas första poängtapp i kvalet. På fyra matcher lyder resultatraden således 3-1-0 och målskillnaden övertygande 17-4. Kevin De Bruyne, som även inlett positivt nere i Neapel, är lagets bästa målskytt med fyra baljor, följt av Jérémy Doku och Youri Tielemans på tre mål. Brightons offensive ytterback Maxim De Cuyper har gjort två och en hel drös spelare står på ett mål.
Tielemans, som varit en viktig startspelare, är alltjämt skadad och missar det här mötet, där Amadou Onana mycket väl kan kliva in. Romelu Lukaku är också skadad sedan tidigare och även om det här inte kan klassas som Belgiens gyllene generation (när firma Courtois, De Bruyne, Lukaku, Hazard med flera inte riktigt nådde de högt ställda förväntningarna) så finns det gott om kvalitet i de offensiva leden med namn som Loïs Openda, Doku, Leandro Trossard, Dodi Lukebakio, Malick Fofana och Charles De Ketelaere.
Nordmakedonien:
Har också inlett kvalspelet starkt och utmanar om landets första VM-slutspel någonsin, även om Belgien så klart är favorit att toppa gruppen när kvalspelet är över. Efter fem matcher har man vunnit tre, mot de två bottengängen, samt kryssat mot både Belgien och Wales, 1-1 i båda matcherna. Defensiven har varit rätt solid med bara två insläppta, samtidigt som nordmakedonierna producerat elva framåt på fem matcher.
Målbäst i Nordmakedonien är Bojan Miovski och Aleksandar Trajkovski, som båda satt två baljor. Det säger en del om att Nordmakedoniens landslag inte är det mest namnkunniga, där Valencias Stole Dimitrievski, Konyaspors Enis Bardhi och Napolis Eljif Elmas är de mest namnkunniga pjäserna.
Belgien stämmer i bäcken
Viktig match i toppskiktet av den här kvalgruppen och även om Belgien har en match till godo på Nordmakedonien och Wales så skulle en seger hemma mot en direktkonkurrent så klart kraftigt befästa nationens möjligheter att säkra en VM-plats. Det återspeglas också i oddsen, där ettan finns till låga 1,16. Nordmakedonien har gjort det bra, men även om det inte är en vintageupplaga av Belgien så är det ett landslag som håller en helt annan klass och ska vinna den här matchen på hemmaplan. Jag sätter dock ett litet frågetecken för det belgiska försvaret – som släppte in tre bollar mot Wales i en galen 4-3-seger på hemmaplan – och som även skeppat in lika många bollar mot Ukraina i våras. Bortsett från 6-0-segrar mot slagpåsarna Liechtestein och Kazakstan har Belgien bara hållit nollan mot Ukraina, som besegrades med 3-0 i returen på hemmaplan, det senaste året. 1 & BTTS kan testas till 3,30 hos Bethard .
