Det är dags för den första matchen i den tredje kvalomgången till Europa League. Portugisiska Benfica tar emot skotska Hearts i Lissabon. Förutsättningarna är tydliga på förhand. Det är en match där hemmalaget förväntas dominera från start till mål.
Benfica kommer från en övertygande 5-0-seger hemma mot St. Gallen i föregående runda. Trots en svagare insats i bortamötet (förlust 1-2) visade de sin verkliga kapacitet på Estádio da Luz. Laget var obesegrat på hemmaplan i ligan förra säsongen och har en anfallsstyrka få lag kan matcha i dessa sammanhang. Striker Vangelis Pavlidis visade sin klass med fyra mål i den senaste hemmamatchen.
Truppstatusen är optimal för tränare Marco Silva. Utan några skador eller avstängningar kan han ställa upp med starkast möjliga lag. Med tanke på den offensiva produktionen och den stabila defensiven på hemmaplan ser jag inga tecken på att Benfica skulle underprestera. De kommer att vilja avgöra detta dubbelmöte redan i första matchen.
Hearts har haft en tuff start på säsongen. De åkte ur Champions League-kvalet med totalt 0-6 mot Sturm Graz. Lagets oförmåga att skapa målchanser var tydlig, med ett förväntat antal mål (xG) på endast 0.68 i hemmareturen. Formen är svag med tre raka tävlingsförluster, inklusive premiären i skotska ligan mot Aberdeen.
Till skillnad från Benfica har Hearts stora problem med skador, framför allt i försvaret. Flera defensiva nyckelspelare är borta, vilket är ett stort avbräck inför en så här svår bortamatch. Historiken visar också att Hearts har förlorat sina fyra senaste bortamatcher där de varit stora underdogs, och de har misslyckats med att göra mål i samtliga dessa.
Benfica vinner och håller nollan
Allt pekar på en ensidig historia. Benfica har ett starkt lag utan skador och en imponerande hemmaform. Hearts är ur form, har svårt att göra mål och lider av tunga avbräck i defensiven. Jag tycker att det mesta talar för att Benfica inte bara vinner, utan också gör det utan att släppa in något mål. Spelvärdet ligger i att kombinera hemmasegern med en hållen nolla. Därför väljer jag spelet Benfica vinner och håller nollan till oddset 1.75 hos Expekt .
