Besiktas:
Europa League kliver in i sin andra kvalomgång där turkiska storklubben Besiktas tar sig an ukrainska Sjachtar Donetsk. Besiktas avslutade fjolårssäsongen starkt, men lyckades ändå inte nå hela vägen till en topp tre-position i Süper Lig där man slutade fyra bakom Galatasaray, Fenerbahce och Samsunspor.
Att Besiktas inte var nöjda med den slutplaceringen har varit tydligt under sommaren när Istanbulklubben investerat stort i spelartruppen. Ole Gunnar Solskjaer har fått in flera meriterade namn i spelartruppen där namnet som sticker ut allra mest för mig är turkiska landslagsmannen Orkun Kökcü som återvänder till sin barndomsklubb från Benfica, och dessförinnan Feyenoord. Jag blev förälskad i den spelskicklige innermittfältaren under hans tid i Feyenoord och ser honom som en oerhört imponerande förstärkning för Besiktas. Dessutom får han med sig två lagkamrater från Benfica, rutinerade João Mario och David Jurasek, såväl som Tammy Abraham från Roma, som lär ersätta Ciro Immobile som lämnat för Bologna. Bland de mer namnkunniga namnen i truppen finner vi även Alex Oxlade-Chamberlain (dock skadad nu), Gabriel Paulista, Rafa Silva och Gedson Fernandes
Besiktas har laddat upp inför det här playoff-dubbelmötet med en rad träningsmatcher med blandade resultat. Det är dock alltid svårbedömt och först nu vi får ett lite tydligare kvitto på var lagen står.
Sjachtar Donetsk:
Det är förstås omöjligt att tänka på fotboll med tanke på mörkret som försiggår i Ukraina, med Rysslands anfallskrig. På grund av kriget har Sjachtar förstås tvingats lämna sitt hem i Donetsk och man har spelat ligamatcherna i Lviv och Europamatcherna på Schalke 04:s Veltins-Arena i Gelsenkirchen. 15-faldiga ukrainska mästarna har en Uefa Cup-titel i pokalskåpet från 2008/09, men hade en fjolårssäsong att glömma där man slutade först på tredje plats i den ukrainska ligan, bakom Dynamo Kiev och Oleksandria – första gången sedan 1996 laget slutade så långt ned i tabellen. I Europa spelade man Champions League-fotboll, men åkte ut redan i ligafasen i det nya formatet.
Nu får Sjachtar, med nye tränaren Arda Turan, i stället ta sig an Europa League för första gången sedan 2016. Sjachtar klev dessutom, till skillnad från Besiktas, in redan i den första kvalomgången där man tog sig an finska Ilves. Sjachtar vann första mötet med 6-0 med nyförvärvet Alisson som centralgestalt med två mål och tre framspelningar. Returen på finsk mark slutade sedan 0-0, men då var ju dubbelmötet i praktiken redan avgjort. I övrigt har det inte tillkommit några ytterligare nyförvärv ännu.
Storsatsande Besiktas går för seger
Det är alltid oerhört svårbedömt med den här typen av direkt avgörande kvalmatcher mitt i sommaren när lagen knappt hunnit samlas för försäsongsträning och nyförvärv knappt hunnit anlända. Träningsmatcherna är ett sätt att få igång kroppar och få spelare matchredo, men säger ofta ganska lite om hur slagkraftigt laget kommer vara när det väl blir skarpt läge. Tydligt är dock att Besiktas satsar stenhårt och man kan ståta med några imponerande nyförvärv till en redan ganska bra trupp som Solskjaer förfogar över. Sjachtar är av naturliga skäl inte samma kraft att räkna med som för några år sedan, vilket vi såg i både ligan och Europa förra säsongen. Besiktas känns som en rimlig favorit i första mötet på hemmaplan. Besiktas Draw no bet finns till 1,75 hos Unibet .
