DR Kongo:
Demokratiska republiken Kongo ska till skillnad från onsdagens motståndare spela Fotbolls-VM för första gången sedan 1974, när landet deltog som Zaire. Dr Kongo slutade tvåa i sin VM-kvalgrupp bakom Senegal och tog sig förbi Kamerun och Nigeria i Afrikas playoff, som gav en plats i det interkontinentala playoff-spelet, där man besegrade Jamaica med 1-0 efter Axel Tuanzebes avgörande i förlängningen.
Dr Kongo gjorde skapligt ifrån sig även i Afrikanska mästerskapen i januari, där man navigerade sig igenom gruppspelet obesegrat – återigen tvåa bakom Senegal – innan det tog stopp mot Algeriet i åttondelen, 0-1. DR Kongo under Sébastien Desabre är ett defensivt solitt lag som släpper in få mål. I Afcon höll man nollan i alla matcher utom två – 1-1 mot Senegal och 0-1 mot Algeriet – och i kvalspelet släppte man inte sex mål på tio matcher.
Desabres VM-uppladdning har störts av ebolautbrottet i hemlandet och det planerade träningslägret i huvudstaden Kinshasa har styrts om till Belgien. Dr Kongo har några fina spelare där jag framför allt är förtjust i Sunderlands fysfenomen till mittfältare, Noah Sadiki. Dessutom finns Aaron Wan-Bissaka, Tuanzebe, Chancel Mbemba, Arthur Masuaku, Yoan Wissa och Cedric Bakumbu.
Danmark:
För första gången sedan 2014 får vi ett VM-slutspel, trots utökat format till 48 lag, utan Danmark efter att kvalet slutat med haveri. Först lyckades Danmark slarva bort förstaplatsen i VM-kvalgruppen i en minst sagt dramatisk sista match mot Skottland där Skottland vände och vann med 4-2 efter Rasmus Kristensens röda kort. Danmark slutade tvåa i gruppen, men hade ändå chansen att nå VM via playoff där man inledde starkt med att köra över Nordmakedonien, 4-0, i semifinal. Det skulle dock bli ett smärtsamt slut i playoff-finalen mot Tjeckien. 2-2 efter förlängning och i straffläggningen drog tjeckerna det längsta strået, varpå Danmark få stå vid sidan om när världen samlas för VM i Nordamerika.
Förbundskapten Brian Rieter har inte kunnat få ut det mesta av sitt danska landslag men trots kraftig kritik har han bibehållit det danska förbundets förtroende. Det har skett en hel del förändringar i den danska truppen. Kasper Schmeichel har avslutat karriären och Jannik Vestergaard och Christian Norgaard har båda avslutat landslagskarriären. Riemer har dessutom inte tagit ut Mikkel Damsgaard, Jesper Lindström, Mika Biereth, Jonas Wind och Victor Nelsson. Med i truppen är dock Newcastles Will Osula, som gjort en stark vår för The Magpies och som kan göra sin landslagsdebut här. Det finns alltjämt kvalitet i ett stukat danskt landslag med spelare som Hermansen, Andersen, Maehle, Eriksen, Höjbjerg, Hjulmand, Höjlund och Dorgu, men Rieter har att jobba med efter de senaste missräkningarna.
Hur är Danmarks motivation?
Danmark är storfavorit i det här mötet, med tvåan till 1,50, men hur är det egentligen fatt med motivationen i det danska lägret, med tanke på missat VM-spel? Motivation lär inte vara några bekymmer för Dr Kongo, som slipar på formen inför första VM-slutspelet på över 50 år. Desabre har ett fullt dugligt lag, som framför allt har en skarp defensiv som Danmark lär få slita för att finna vägar igenom. Danmark, å andra sidan, har varit oerhört målglada under Rieter men hade, trots stort spelövertag svårigheter att hitta vägar igenom det tjeckiska försvaret i playoff-finalen. Målsnålt? Under 2.5 mål finns till 1,75 hos Bethard .
