England kliver in som gruppsegrare i slutspelet och ställs mot en av turneringens överraskningar, DR Kongo. Det är en sextondelsfinal där engelsmännen är tydliga favoriter, men de har inte imponerat fullt ut i alla matcher. Jag förväntar mig en matchbild där England för spelet mot ett kompakt och försvarsinriktat DR Kongo.
England gick obesegrade genom gruppspelet, men resan var inte helt fläckfri. Efter en inledande seger mot Kroatien följde ett mållöst kryss mot Ghana, där laget hade svårt att bryta ner ett lågt försvar. I den avslutande matchen mot Panama säkrades gruppsegern via en 2-0-vinst, där båda målen kom i andra halvlek. Laget har generellt en stark form och har bara förlorat en av sina tretton senaste matcher.
Trots favoritskapet finns det frågetecken. Laget har visat sig ha svårt mot defensivt organiserade lag, vilket matchen mot Ghana var ett bevis på. Dessutom har man en del skadeproblem på högerbackspositionen. Återkomsten av Declan Rice på mittfältet kommer dock ge en viktig stabilitet, något som saknades stundtals i gruppspelet.
DR Kongo har skrivit historia genom att för första gången nå slutspelet i ett VM. Laget tog sig vidare som en av de bästa grupptreorna efter att ha imponerat defensivt i en tuff grupp. De inledde med ett starkt 1-1 resultat mot Portugal, följt av en knapp 1-0-förlust mot Colombia, innan de säkrade avancemanget med en 3-1-seger mot Uzbekistan i sista omgången.
Styrkan ligger i defensiven. Laget släppte till få klara målchanser i gruppen och har visat sig vara svåra att bryta ner. Tränare Sébastien Desabre har byggt en disciplinerad enhet som sällan förlorar med stora siffror. Framåt är det mycket som kretsar kring Yoane Wissa, som med sin erfarenhet från Premier League blir det största hotet. Truppläget ser bra ut utan några rapporterade skador.
England vinner en kontrollerad match
Jag tror att England kommer att dominera bollinnehavet, men att de kommer få arbeta hårt för att hitta vägar igenom DR Kongos solida försvar. DR Kongo har redan visat mot både Portugal och Colombia att de kan frustrera betydligt bättre motstånd. England har kvaliteten för att avgöra det här, men jag ser inte en målfest framför mig. De kommer sannolikt att kontrollera matchen och nöja sig med en seger utan att ta onödiga risker.
Med tanke på Englands svårigheter mot lågt stående försvar och DR Kongos bevisade defensiva kapacitet tycker jag att ett kombinationsspel är intressant. Jag väljer därför att spela att England vinner matchen och att det blir färre än fyra mål totalt. Det täcker flera troliga resultat som 1-0, 2-0, 2-1 eller 3-0. I min bok är det ett spel med fint värde. Speltipset blir England som vinnare kombinerat med under 3.5 mål i matchen till oddset 1.81 hos Betinia .
