Irak:
AFC, det asiatiska fotbollsförbundets, kvalspel till VM kliver in i sitt slutskede och med två matcher kvar att spela har Irak alltjämt chansen att säkra en plats i fotbolls-VM för första gången sedan 1986. De två första positionerna i Grupp B i den tredje kvalrundan, som vi nu är inne i, ger en direktplats till VM och trean och fyran i grupperna går vidare till kvalspel i den fjärde rundan. Krångligt värre. Irak är just nu trea, fyra poäng bakom Sydkorea som toppar gruppen. Avståndet ner till Palestina som just nu befinner sig utanför platserna som ger vidare kvalspel är sex poäng, och däremellan ligger dessutom också Oman.
Senast blev det förlust för Irak mot just Palestina, 1-2, i matchen som spelades i Jordanien. Formen har inte varit toppen och Irak har inte vunnit sedan en 1-0-seger mot Jemen i slutet av 2024. Graham Arnolds 59-rankade nation har förstås förhoppning om att knipa en topp två-placering, men då behövs omedelbar uppryckning och med bara en poäng upp till Jordanien på andraplatsen kan det mycket väl komma att avgöras när länderna möts i den sista gruppspelsmatchen nästa vecka.
Mustafa Saadoon har tvingats dra sig ur truppen på grund av skada och Amjad Attwan och Hussein Ali Al-Saedi har också utelämnats ur truppen, efter att initialt tagits ut i den preliminära truppen.
Sydkorea:
Är i en god position för att säkra en direktplats till VM och vid seger mot Irak, samtidigt som Jordanien inte besegrar Oman, säkrar Sydkorea gruppsegern. Hong Myung-bo har ännu inte fått smaka på förlust som förbundskapten för Sydkorea, som hittills gått förlustfritt genom kvalet. Man har dessutom vunnit de tre senaste matcherna mot just Irak, inklusive en 3-2-seger i oktober.
23-rankade Sydkorea har desto större vana av att kvalificera för VM-slutspel än Irak och Sydkorea har medverkat i de sex senaste VM-slutspelen.
Det sydkoreanska laget är betydligt mer namnkunnigt än Iraks, trots att Bayern Münchens Kim Min-jae inte är med. Spelare som Tottenhams stjärna Heung-min Son, PSG:s Kang-in Lee och Wolves Hwang Hee-chan sticker ut.
Sydkorea numret större
Irak har inte varit i toppslag, men behöver inkassera poäng om man ska kunna säkra en topp två-placering. Då vill man ogärna stöta på Sydkorea, som står i en egen klass i den här VM-kvalgruppen, trots att man sladdat till lite med onödiga kryssmatcher mot lag man borde kunna besegra. Sydkorea är gruppens klart bästa lag och kommer man upp i nivå tar Sydkorea ett jättekliv mot säkrat VM här. Raka tvåan finns till 2,23 hos Pinnacle .
