Irland:
Vi kliver in i slutfasen av det europeiska VM-kvalet och på Aviva Stadium i Dublin tar Irland emot Portugal, som man pressade hårt i Lissabon förra månaden. Då krävdes det ett avgörande 1-0-mål från Ruben Neves i den 91:a minuten för att portugiserna skulle lägga beslag på alla tre poäng, vilket bör ingjuta hopp i det irländska laget här.
Irland har inte spelat ett VM-slutspel sedan 2006, men kampen om andraplatsen lever till fullo med två omgångar kvar. Irland, med fyra poäng, är en poäng bakom tvåan Ungern och måste således åtminstone matcha ungrarnas resultat mot Armenien för att det ska leva in i den sista omgången. Irland kryssade hemma mot Ungern, 2-2, och kan möta ungrarna i ett direkt avgörande möte på söndag. Den stora missräkningen i kvalet var annars förlusten borta mot Armenien, 1-2, och förbundskapten Heimir Hallgrimson har inte undgått kritik efter att isländaren bara vunnit fem av sina 14 matcher som irländsk förbundskapten.
Offensiven är knappast Irlands paradgren och Hallgrimson får klara sig utan sin absoluta nyckelpjäs här. Unge Evan Ferguson har gjort tre av Irlands fyra mål i kvalet, men Roma-anfallaren är skadad och missar torsdagens möte. Därutöver saknas Sammie Smodzics, Mark Sykes och Callum O’Dowda med skador. Ryan Manning och Jayson Molumby är avstängda, så det är en del avbräck för Irland.
Portugal:
Portugal säkrade Nations League-titeln tidigare i somras och är så gott som klar gruppetta i den här kvalgruppen. Portugal står på tio poäng – närmsta konkurrent är Ungern på fem inspelade pinnar. Enda poängtappet kom senast hemma mot Ungern, när Dominik Szoboszlai kvitterade sent på José Alvalade-stadion.
Alla Portugals insläppta mål i kvalet har kommit mot just Ungern, som man även besegrade med 3-2 på bortaplan. I övrigt har Roberto Martínez mannar hållit nollan mot Irland, 1-0, och Armenien, 5-0.
Även Martínez har några spelare på frånvarolistan där Pedro Neto och Pedro Goncalves tvingats kasta in handduken på grund av skador.
Portugal med stormsteg mot VM
Jag kan inte tänka mig att Irland och Armenien ska kunna sätta käppar i Portugals hjul och ställa till något i portugisernas resa till VM nästa sommar. Däremot såg vi hur Portugal fick kämpa och slita ont för att säkra tre poäng på hemmaplan mot Irland, så jag är inte övertygad om att det blir något målkalas här. Irland måste ju matcha Ungerns resultat, så det kan vara läge för livespel på den här matchen utifrån hur det utvecklar sig i Armenien-Ungern. Irland är inget målglatt lag – särskilt inte utan Ferguson – och om Hallgrimsson ska kunna nå något resultat här så är det genom att sätta defensiven. Jag tror inte det räcker, men kanske kan man åtminstone bita ifrån lite grann. 2 & Under 3.5 mål kan testas till 1,91 hos BetMGM .
