En mycket betydelsefull match i den andra omgången av gruppspelet väntar för både Jordanien och Algeriet. Efter förluster i sina öppningsmatcher står båda nationerna på noll poäng, och en seger här är avgörande för att hålla hoppet om avancemang vid liv. Allt står på spel!
Jordanien inledde sin VM-debut med en 3-1-förlust mot Österrike, men resultatet speglar inte hela matchbilden. Laget visade stundtals prov på fin organisation och var minst lika bra som Österrike i form av antalet avslut, elva stycken totalt. Anfallaren Ali Olwan skrev in sig i historieböckerna med landets första mål någonsin i ett världsmästerskap, vilket ger laget en gnutta självförtroende att bygga vidare på.
Trots den hedersamma insatsen är Jordaniens form svag. Laget har inte vunnit på sex raka matcher och har i snitt släppt in 2.66 mål per match under den perioden. Defensiven är en tydlig svaghet, och det finns även frågetecken kring statusen på nyckelspelare som Yazan Al-Arab och Musa Al-Taamari efter den fysiska matchen mot Österrike. Ytterligare en förlust skulle i praktiken innebära att deras äventyr i Nordamerika är över.
Algeriet kommer från en tung 3-0-förlust mot Argentina. Resultatet var väntat mot en av favoriterna, men insatsen var blek. Laget lyckades inte producera ett enda avslut på mål och skapade minimalt framåt, vilket var en besvikelse med tanke på den offensiva kvalitet som finns i truppen. Före turneringen visade man dock styrka med segrar mot bland annat Nederländerna och Bolivia.
Nu är pressen stor på förbundskapten Vladimir Petković att agera. Algeriet måste vinna för att ha en chans att gå vidare, och jag förväntar mig betydande förändringar i startelvan. Spelare som Riyad Mahrez och Mohamed Amoura, som inledde på bänken senast, kommer sannolikt att få chansen från start för att ge offensiven den nödvändiga spetsen. Mot ett defensivt sårbart Jordanien är detta ett perfekt tillfälle att studsa tillbaka.
Algeriet studsar tillbaka
I min bok är klasskillnaden mellan lagen tydlig. Algeriets förlust mot Argentina är förståelig, medan Jordaniens insats mot Österrike visade att de har en bit kvar till den här nivån. Algeriet har ett stort behov av att inte bara vinna, utan att göra det med marginal för att förbättra sin målskillnad. Laget har vunnit åtta av sina tio senaste matcher, och fem av dessa segrar har varit med minst två måls marginal. Jag tror att de offensiva förändringarna kommer att ge effekt och väljer därför att spela Algeriet -1.0 till fina 1.95!
