Fotbolls-VM närmar sig med stormsteg och det är hög tid att sätta de olika grupperna under lupp. Det nya, utökade formatet gör gruppspelet lite mer urvattnat med tydligare styrkeförhållanden lagen emellan. Men ett stort mästerskap har alltid utrymme för överraskningar. Vi tar en närmare titt på Grupp B.
Schweiz (Odds på att vinna gruppen hos Quick Betting: 1,90)
Jag ska villigt erkänna att jag hade en förhoppning – eller åtminstone en blågult färgad sådan – att Schweiz skulle vara på väg utför, efter några framgångsrika år. Det fick Sverige smärtsamt erfara att ”Nati” minsann inte är. Schweiz imponerade stort i dominanta segrar mot Sverige två gånger om i VM-kvalet, där jag blev mäkta imponerad av hur fina och välbalanserade Schweiz såg ut.
Förbundskapten Murat Yakin har hanterat generationsväxlingen alldeles utmärkt. Gregor Kobel har sömlöst fyllt hålrummet som Yann Sommer lämnat och lagkapten Granit Xhaka fortsätter att vara nyckelkuggen centralt på mitten. Schweiz har inte det mest namnkunniga landslaget, men det ryms många väldigt kompetenta spelare i namn som Nico Elvedi, Manuel Akanji, Ricardo Rodriguez, Eray Cömert, Michel Aebischer, Johan Okafor, Dan Ndoye, Ruben Vargas, Denis Zakaria, Ardon Jashari och Remo Freuler. Breel Embolo har växt från att ständigt utpekas som ”nästa storstjärna” till en kompetent offensiv pjäs som kontinuerligt bidrar med mål och assist. I stället är det Freiburgs 20-åring Johan Manzambi som axlat rollen som landets nya stjärnskott – och han ser oerhört spännande ut.
Schweiz har kvalificerat sig för sitt sjätte raka mästerskap, vilket imponerar, och Yakin har verkligen lyft efter en liten förtroendedipp före EM 2024. Schweiz har i de senaste mästerskapen alltid tagit sig vidare från gruppen, men där man åkt ut i åttondel i de tre senaste VM-slutspelen. I EM 2024 slog man ut Italien övertygande med 2-0 och var ytterst nära en semifinal när man pressade England hela vägen till straffar, innan äventyret tog slut. Schweiz gick obesegrat ur kvalet och när man förlorade mot Tyskland i en träningsmatch i mars, 3-4, var det ”Natis” första förlust sedan 2024. Yakin valde då att se glaset som halvfullt och ett välbehövligt uppvaknande för hans trupp, som därefter visade upp sin oerhörda taktiska flexibilitet när man skiftade till en trebackslinje och nullifierade Erling Haaland och hans Norge, 0-0, borta i efterföljande match.
Kanada (Odds på att vinna gruppen hos Quick Betting: 3,25)
Värdnationen Kanada går en spännande sommar till mötes, när hockeynationen Kanada ska finna kärleken för fotbollen. Det återstår att se hur det går med den saken, men det finns ändå anledning till optimism för Kanada, som inte är någon traditionellt stor fotbollsnation. Jesse Marsch sitter på förbundskaptensposten och han har en på pappret kapabel trupp med namn som Jonathan David och Alphonso Davies, framför allt. Red Bull-fostrade Marsch har föga förvånande försökt göra Kanada till ett aggressivt och intensivt fotbollslag som jag misstänker kommer bli ganska sevärda i sommar med sin raka, fartfyllda stil.
Att Kanada sedan 2017 klättrat från 120-rankat i världen till plats 27 på världsrankingen vittnar ändå om en fotbollsnation på uppgång. Hemmaplan innebär förstås en fördel, men det är alltid lite svårbedömt när ett land inte spelat tävlingsmatcher på så lång tid. Senast Kanada spelade tävlingsmatcher var i förra sommarens Concacaf Gold Cup, där man floppade rejält och åkte ut mot Guatemala i kvartsfinal och där man bara spelade 1-1 mot Curacao i gruppen. Under våren spelade Kanada 2-2 mot Island, efter att ha kommit tillbaka från 0-2-underläge, och 0-0 mot Sveriges gruppmotståndare Tunisien. Marsch har också en utmaning i att hitta rätt nivå i Kanadas aggressivitet, då man åkt på röda kort i tre raka matcher.
Bosnien/Hercegovina (Odds på att vinna gruppen hos Quick Betting: 3,75)
Vilken häftig historia det är att Bosnien tagit sig till fotbolls-VM för blott andra gången i nationens unga fotbollshistoria. Senaste VM-slutspelet, 2014, var Edin Dzeko en av nyckelspelarna. Det är den 40-årige Schalke 04-anfallaren nu också. Bosnien stod för ett remarkabelt, dramafyllt playoff där man till slut slog ut både Wales och Italien på straffar och förbundskapten Sergej Barbarez tycks ha format en tro i spelartruppen som kan försätta berg. Om den också kan vinna VM-matcher? Det återstår att se för 65-rankade Bosnien. Bortsett från Dzeko och Atalantas veteranförsvarare Sead Kolasinac är det ett namnmässigt ganska anonymt fotbollslag, även om Barbarez har föryngrat spelartruppen en hel del där 18-årige Kerim Alajbegovic, till vardags i Red Bull Salzburg, är en spelare att hålla ögonen på. I truppen finns även Sverigebekantingar som Benjamin Tahirovic, Dennis Hadzikadunic och Armin Gigovic. Anel Ahmedhodzic har också representerat landet, man har varit portad från landslagsspel sedan 2024 på grund av en konflikt.
Qatar (Odds på att vinna gruppen hos Quick Betting: 35,00)
Gruppens outsider är förra VM:s värdland Qatar som säkrade sitt andra raka VM-framträdande genom att vinna 10 av 18 kvalmatcher. Pengastarka Qatar har, som bekant, satsat hårt på att bli en fotbollsnation att räkna med och Qatar har vunnit Asian Cup två gånger på sistone. I VM för fyra år sedan förlorade Qatar alla tre gruppmatcher. Landets förbundskapten är ett bekant namn – forne spanske förbundskaptenen och Real Madrid-tränaren Julen Lopetegui. Lopetegui förfogar över en åldrad trupp, och han har lyft fram behovet av att föryngra truppen. 42-åriga Sebastian Soria kan dock mycket väl vara med i truppen, med möjlighet att bli en av de äldsta i VM-historien. Truppen utgörs till stor del av spelare som till vardags huserar i Qatar, och i truppen finns en rad spelare som inte fötts i Qatar men som ändå på ett eller annat sätt kommit att representera gulfstaten i landslagssammanhang. Den stora stjärnan är tveklöst Akram Afif, den 29-årige Al-Sadd-spelaren som bland annat spelat i Sevilla, Villarreal, Eupen och Sporting Gijón tidigare i karriären. Den offensive kreatören är en bra spelare som utsågs till Asiens bästa spelare 2024. Afif har verkligen stuckit ut när jag sett honom i Asian Cup, men det är en helt annan sak att göra det i ett fotbolls-VM.
Håller favoriten?
Till skillnad från många andra grupper, där favoritskapet är så tydligt och oddset på gruppsegern så låga att det i praktiken blir ospelbart så tycker jag ändå att 1,90 på Schweiz känns mer rimligt. Schweiz har enorm rutin från att spela stora mästerskap och Murat Yakin kan den här truppen utan och innan. Jag blev oerhört imponerad av hur bra Schweiz var mot Sverige i VM-kvalet, där det verkligen var klasskillnad. Kanada har fördelen av att vara värdnation och Bosnien har visat att man kan ställa till det även för bra fotbollsnationer, men jag tycker Schweiz ska gälla som klar favorit att ta hem den här gruppen. Schweiz vinner Grupp B finns till 1,90 hos Quick Betting.
