Det är dags för den första omgången i Champions League och vi bjuds på en klassisk europeisk drabbning. Liverpool tar emot Atlético Madrid på Anfield i en match mellan två lag som känner varandra väl. Det är en fascinerande taktisk duell mellan Andoni Iraolas presspel och Diego Simeones defensiva organisation.
Liverpool har inlett säsongen stabilt, om än inte spektakulärt, med två oavgjorda matcher och en seger i Premier League. Den senaste matchen gav en viktig 2-0-vinst borta mot Ipswich, vilket var lagets första hållna nolla för säsongen under nye tränaren Andoni Iraola. Offensivt har laget visat sin potential med sex gjorda mål, och Alexander Isak har startat starkt med tre mål på de tre inledande matcherna.
På hemmaplan är Liverpool alltid en maktfaktor, särskilt under Champions League-kvällar. Laget har vunnit sina fyra senaste möten med Atlético Madrid, inklusive en dramatisk 3-2-seger på Anfield förra säsongen. Försvaret ser ut att ha stabiliserats något med Ronald Araujo som högerback istället för den mer offensiva Jeremie Frimpong, vilket ger en tryggare grund att stå på inför denna tuffa uppgift.
Atlético Madrid kommer till den här matchen med en betydligt sämre känsla i bagaget. Laget förlorade senast med klara 3-0 borta mot Athletic Club i La Liga, en insats som var långt under förväntad nivå. Det var dessutom första gången på sju matcher som Diego Simeones lag misslyckades med att göra mål, vilket skapar en del frågetecken kring den offensiva slagkraften.
Truppläget är inte heller optimalt för gästerna. Försvarsgeneralen Jose Maria Gimenez lämnade under sommaren, vilket har lämnat ett tomrum i backlinjen. Framåt är situationen kring anfallaren Julian Alvarez oklar och Alexander Sørloth är skadad. Detta tvingar Simeone att förlita sig på nya konstellationer, vilket kan påverka lagets stabilitet och samspel i en så här betydelsefull match.
Hemmaseger på Anfield
Sammantaget tycker jag mycket talar för Liverpool i den här matchen på onsdag. De har en tydlig fördel av hemmaplan, en starkare dagsform och ett psykologiskt övertag med fyra raka segrar i inbördes möten. Atletico Madrids defensiva sårbarhet efter sommarens förändringar, kombinerat med osäkerheten i anfallet, gör att jag ser goda chanser för hemmalaget. Oddset på en rak seger för Liverpool är i min bok fullt spelbart. Jag väljer därför att spela på att Liverpool vinner matchen.
