Middlesbrough:
Toppmöte i Championship när Kim Hellbergs Middlesbrough tar emot Millwall, som också är med och tampas om uppflyttning till Premier League. Hellbergs Boro är alltjämt tvåa bakom Coventry med en direktplats till högstadivisionen i besittning, men formen har vacklat en hel del på sistone. Boro har gått tre raka utan seger nu då hemmaförlusten mot Charlton, 0-1, följts upp av dubbla kryssmatcher mot Bristol City, 1-1, och Blackburn Rovers, 0-0.
Boro var i strålande slag i början av Hellbergs tid i England, men sedan förlusten i seriefinalen mot Coventry har formen varit mer tveksam. Segrarna mot Birmingham, 3-1, och QPR, 4-0, sticker ut i positiv bemärkelse, i övrigt har Hellbergs gäng kryssat fyra och förlorat en av de efterföljande matcherna. Det har därför tajtat till sig i toppen, där jagande Ipswich och Millwall bara är två poäng efter nu. Så Långfredagens match på Riverside Stadium är av yttersta vikt för Hellberg och hans lag.
Hellberg hoppas kunna få tillbaka den så viktige Hayden Hackney här, vilket vore en rejäl boost. Den spelskicklige mittfältaren är inte bara vicekapten, han är också Boros och kanske hela ligans bästa spelare. Morgan Whittaker är ett frågetecken då även han missade matchen senast mot Blackburn. Aidan Morris och Riley McGree har också rest långt på landslagsuppdrag och deras status behöver bedömas.
Millwall:
Tabellfyran Millwall är bara två poäng bakom Middlesbrough, men missade en gyllene möjlighet att kliva upp på andraplatsen före landslagsuppehållet när man följde upp en segersvit på fyra raka viktorior med en överraskande förlust mot Blackburn och ett kryss mot uppflyttningskonkurrenten Ipswich. En pinne borta i det toppmötet får dock anses som ett bra resultat.
Slentrianmässigt brukar man prata om att Millwall är ett typiskt hemmalag, som är oerhört svårslagna framför sina högljudda supportrar. Den här säsongen har dock Millwall gjort det riktigt bra på resande fot, där man är fjärde bäst i serien och har gått fem raka utan nederlag. Dessutom har man varit bäst av alla defensivt på bortaplan. I säsongens tidigare möte med förlorade Millwall klart och tydligt på hemmaplan – 0-3, till Rob Edwards Boro i mitten av augusti.
För Millwalls del har Tommy Watson och Mihailo Ivanovic varit iväg på landslagsuppdrag och får kort om tid till återhämtning. I övrigt har Alex Neil få skador som stör.
Kan Hellbergs Boro bygga form igen?
Oerhört viktig match i Championships absoluta toppskikt. Boroseger och Hellbergs gäng skapar lite avstånd till åtminstone ett av de närmast jagande lagen – förlust och Millwall kliver förbi. Så oerhört mycket hänger på det här mötet på Riverside. Middlesbrough är favorit på hemmaplan, vilket är rimligt, men till 1,70 mot ett bortastarkt Millwall, samtidigt som Boro varit i lite tveksam form, tycker jag favoritskapet känns lite för stort. Boro har haft problem med målskyttet på sistone och jag kan tänka mig att det här blir ytterligare en tajt match i toppen av tabellen. Under 2.5 mål kan testas till 2,14 hos Pinnacle .
