Newcastle United:
Eddie Howes Newcastle genomlever inte sin lyckligaste period för tillfället. Och matcherna duggar ruggigt tätt, så formen behöver finnas omedelbart. I helgen väntar Manchester City i FA-cupen och därefter ett dubbelmöte med Barcelona i Champions Leagues åttondelsfinal, med en lurig bortamatch mot Chelsea intryckt däremellan. Minst sagt tufft och tätt spelschema där man spelat var tredje, fjärde dag de senaste månaderna – till skillnad från onsdagens motståndare.
The Magpies kommer från en tung hemmaförlust mot Everton, 2-3, och St. James’ Park har inte alls varit den svårintagliga fästning som vi vant oss vid de senaste åren. Newcastle är först tolva i hemmatabellen, med tre raka förluster i sin fotbollskatedral. Tittar vi bara till ligaspelet och bortser från dubbla segrarna mot Qarabag i Champions League och en seger mot Aston Villa i FA-cupen, så är trenden oroande överlag för Newcastle med fem förluster på de sex senaste.
Howe har förstås brottats med ett mördande spelschema, kombinerat med ett utmanande skadeläge. Det är det även till onsdagens match, när sjukdom slagit ner i Newcastlelägret. Nick Woltemade har inte tränat sedan helgen och är i högsta grad ett frågetecken till Manchester United-matchen. Jacob Ramsey kan vara tillbaka från sjukdom, men Tino Livramento, Lewis Miley, Bruno Guimarães, Emil Krafth och Fabian Schär missar alla.
Manchester United:
Det har väl inte undgått någon att stämningen är som förbytt i Manchester United sedan Ruben Amorim sparkades och Michael Carrick anlände som interimtränare under återstoden av säsongen. Under Carrick – en geordie som faktiskt kommer från just Newcastle – har United gått som tåget. Efter en inledning där United besegrade Manchester City och Arsenal har United bara tappat poäng i en match – ett kryss mot West Ham – i övrigt har det varit idel segrar och imponerande 19 inspelade poäng från 21 möjliga.
Carrick, och hans team med Steve Holland, Jonathan Woodgate, Jonny Evans med flera, har inte gjort något särskilt revolutionerande, utan snarare fattat förnuftiga beslut och placerat spelare i positioner där de är mer bekväma. I 4-2-3-1 som grunduppställning har Kobbie Mainoo kommit in bredvid Casemiro och Bruno Fernandes flyttat upp i nummer 10-positionen. Offensiven har varit väldigt fri och rörlig, oavsett vilka som spelat, och United har börjat göra betydligt fler mål. Mellan stolparna ingjuter nye målvakten Senne Lammens trygghet, trots sin relativa orutin och att det bytts ut några spelare i backlinjen framför. Spelmässigt har United inte varit fenomenala på något sätt, och sällan gått ut och spelat ut lag, men man har varit förnuftiga och nyttjat sina styrkor på ett bättre sätt. Offensivt finns tillräcklig spets för att finna vägar igenom alla lag och defensivt har man sjunkit lite djupare och varit mer passiva på egen planhalva, vilket också gett resultat. Segern mot Crystal Palace i söndags var ytterligare ett exempel på det. United gör en svag första halvlek, släpper in mål på en hörna direkt i matchinledningen, och spelet ser minst sagt knackigt och orytmiskt ut med många tekniska misstag. Just matchrytm är en utmaning för United, med tanke på hur oerhört få matcher The Red Devils spelar. Trots det äter sig United in i matchen och lyckas vända på steken – förstås hjälpt av en straff och rött kort på Maxence Lacroix i inledningen av den andra halvleken, men det finns en helt annan tilltro i gruppen. Framgång föder framgång och skapar självförtroende. Och det finns mycket talang och kvalitet i Manchester Uniteds trupp, även om det inte alltid synts.
Att spela söndag-onsdag ger en betydligt kvickare ”turnaround” än United varit vana vid under stora delar av säsongen och det blir intressant att se hur Carrick hanterar det. Litar han återigen på samma lag – vilket han generellt gjort, med ytterst få ändringar i startelvan från match till match – eller överväger han någon form av rotation? Matthijs de Ligt och Patrick Dorgu är fortfarande inte tillbaka och det finns en del frågetecken därutöver. Harry Maguire och Luke Shaw klev båda av mot Palace och Carrick nämnde sjukdomsbesvär, så det återstår att se hur duon mår här även om det lät på Carrick i presskonferensen inför matchen som att båda kan vara spelredo. Det finns även frågetecken för Lisandro Martínez och Mason Mount. Senast startade Carrick med stekhete Benjamin Sesko – flankerad av Matheus Cunha och Bryan Mbeumo och med Bruno Fernandes som tia – och Amad Diallo fick inleda på bänken. Det återstår att se om Carrick gör samma val till denna match.
Lurig match – två lag med vitt skilda formkurvor
Tittar vi enbart på formkurvorna för dessa båda lag så talar det solklart för Manchester Uniteds fördel. De rödklädda från Manchester har dock inte alls trivts med att möta just Newcastle på bortaplan, där man haft rejäla svårigheter och inte vunnit sedan oktober 2020. Så att det är mer eller mindre jämna odds på förhand känns rimligt. Newcastles trupp är sliten, har matchats hårt och är ärligt talat inte i särskilt bra slag. Spelschemat kommer dessutom inte bli lättare kommande veckor med många viktiga matcher. Det är en utmaning för Howe att kanalisera truppens energi rätt. United inledde rejält knackigt mot Palace senast och släppte till en hel del chanser, samtidigt har man enorm individuell kvalitet framåt som kan skapa målchanser från ingenting. Jag tror det här mycket väl kan bli en väldigt underhållande affär med chanser och mål i båda riktningarna. Det borde passa väldigt väl med Bruno Fernandes, som är i storslag och involverad i det mesta United skapar i offensiv väg. En öppen matchbild talar verkligen till portugisens fördel. Han tar så gott som alla fasta situationer, är i poängslag sedan återkomsten till nummer tio-rollen, och är inte rädd för att ta avslut från distans. Bruno Fernandes över 0.5 skott på mål kan testas till 1,75 hos 1X2 .
