Salzburg reser till Cypern med en knapp 1-0-ledning inför returmötet i Europa Leagues tredje kvalrunda. Segraren i detta dubbelmöte avancerar till playoff-stadiet. Pafos visade sig vara uddlösa i det första mötet men är kända för att vara ett helt annat lag på hemmaplan, vilket bäddar för en öppen match på torsdag.
I Österrike förra veckan hade Pafos svårt att skapa offensivt tryck. Laget noterades för endast 0.34 i förväntade mål (xG) och ett enda skott på mål. Hemma på Cypern är dock lagets kapacitet betydligt högre. I föregående kvalomgång vände man ett underläge mot Hajduk Split med en imponerande 4-0-seger. Även förra säsongens Champions League-spel vittnar om detta, där man besegrade både Slavia Prag (4-1) och Villarreal (1-0) hemma, samt spelade 2-2 mot Monaco. Man gjorde totalt åtta mål på fyra hemmamatcher i gruppspelet.
Inför returen är truppstatusen god. Förutom Ken Sema, som är avstängd efter sitt röda kort i det första mötet, har tränaren Ricardo Sá Pinto tillgång till hela sin trupp. Med vetskapen om att man måste vinna och med det starka hemmafacit i ryggen, anser jag att Pafos har goda förutsättningar att prestera och utmana Salzburg på allvar.
Salzburg vann det första mötet med 1-0 efter ett sent mål av nyförvärvet Haris Tabaković. Segern var logisk sett till matchbilden, där man kontrollerade spelet med 59% bollinnehav och skapade 1.40 xG. Laget är obesegrat under säsongsinledningen, men deras form i europeiska bortamatcher är ett stort frågetecken. Förra säsongen misslyckades man med att hålla nollan i samtliga sex bortamatcher i Europa och släppte in i snitt 2.33 mål per match.
Även om 1-0 är ett bra resultat att gå på, kompliceras situationen av en omfattande skadelista. Flera spelare är otillgängliga, vilket begränsar rotationsmöjligheterna för tränare Danny Röhl. Att försvara en ledning på bortaplan i Europa är krävande, och med ett försvagat lag och en svag historik i dessa sammanhang kan det bli en tuff kväll för österrikarna.
Speltips: Pafos +0.25 Asian Handicap
Sammanfattningsvis landar jag i att marknaden övervärderar Salzburgs chanser. Deras dominans i hemmamötet väger inte tillräckligt tungt mot deras svaga bortafacit i Europa och nuvarande skadeproblem. Pafos är ett bevisat starkt hemmalag som måste gå för seger. Därför finner jag fint spelvärde i Pafos +0.25 Asian Handicap. Spelet innebär full vinst om Pafos vinner matchen och halv vinst om den slutar oavgjort. Ett oavgjort resultat skulle dessutom räcka för att Salzburg ska gå vidare, vilket kan leda till att de spelar mer passivt om ställningen är lika i slutet av matchen.
