Det är dags för kval till Europa League där österrikiska Salzburg tar emot cypriotiska Pafos i den första av två matcher. Salzburg kliver in som klara favoriter på hemmaplan, men Pafos visade karaktär i den föregående omgången när de vände ett tvåmålsunderläge mot Hajduk Split. Det kan bli en mer komplicerad uppgift för hemmalaget än vad oddsen antyder.
Salzburg har inlett sin säsong i Österrike på ett övertygande sätt. De startade med en 7-1-seger i cupen mot Oberwart och följde upp det med en 1-0-vinst i ligapremiären hemma mot Hartberg. Trots det knappa resultatet i ligan var prestationen dominant. Laget skapade chanser motsvarande 4.11 förväntade mål (xG) från hela 36 avslut, vilket visar på en stor offensiv kapacitet.
Även om laget har inlett med två segrar finns det några skador i truppen som stör. Justin Omoregie, Anrie Chase och Stefan Lainer förväntas missa matchen på torsdag. Trots detta har Salzburg en bred trupp och tillräckligt med kvalitet för att kunna ställa en stark elva på benen. De vet att en stabil seger på hemmaplan är betydelsefull inför den tuffa returen på Cypern.
Pafos har redan spelat en kvalomgång och stod för en imponerande vändning. Efter att ha förlorat med 2-0 borta mot Hajduk Split i Kroatien, vann de returmötet med 4-0 efter förlängning. Resultatet visar en tydlig skillnad mellan deras prestationer på hemma- och bortaplan. Förra säsongen deltog de i Champions Leagues ligaspel, vilket var en historisk framgång för klubben.
Erfarenheten från Europaspelet är viktig, men deras bortafacit är svagt. Under förra säsongens Champions League-spel misslyckades Pafos med att göra ett enda mål på sina fyra bortamatcher. Trenden höll i sig i den senaste kvalmatchen mot Hajduk. Cyprioterna kommer till Österrike med en fullt frisk trupp och siktar sannolikt på att hålla nere siffrorna inför returen.
Hemmaseger i en kontrollerad match
I min analys är Salzburg det klart bättre laget och ska vinna den här matchen på hemmaplan. De har en stark säsongsstart i ryggen och skapar många målchanser. Samtidigt är Pafos bevisat svaga på bortaplan i Europa, särskilt offensivt. Deras målsättning blir troligen att försvara sig och hålla matchen jämn så länge som möjligt.
Ett rakt spel på hemmaseger ger ett för lågt odds för att vara intressant. För att hitta ett bättre värde går jag på ett handikapp. Pafos har inte gjort mål på sina fem senaste bortamatcher i Europa och då har man mycket att göra här borta i Österrike.
Därför blir mitt speltips Salzburg -1.5 till oddset 2.40 hos Expekt .
