Speltips: Qarabag vinna matchen @ 1,57 - Unibet -
Irländska mästarna Shelbourne mot Azerbajdzjans dito Qarabag i Champions League kvartsfinal.
Shelbourne knep överraskande ligaguldet på den gröna ön framför nosen på Shamrock och även St Patricks / Derry City som var med i racet om guldet. Vann bara hälften av hemmamatcherna och 21-13 i målskillnad var inget som satte skräck i motståndarna. Har den här säsongen redan hunnit spela 25 matcher och är en bra bit efter serieledande Shamrock. Har också Bohemians, Derry City och Drogheda före sig i tabellen. Så det kan bli knepigt att ens få chansen att nå ut i Europa nästa säsong.
Den här säsongen har man passerat första hindret i Champions League kvalet, Linfield från Nordirland, men det var med ett nödrop. 1-0 i hemmamötet där man förvisso planenligt förde spelet men brist på kvalitet lyste igenom och av de 18 skott som sköts var hälften missriktade projektiler som flög högt högt över målburen. I returen var man det bättre laget i första halvlek men trots ledning in på stopptid så gick man till paus med 1-1 efter att Linfield kvitterat på straff. Höll sedan direkt i andra akten på att ställa till det men Lorcan Healy i kassen räddad sitt eget misstag. Efter dryga timmen åkte nordirländarna på rött kort och då var avancemang mer eller mindre klart för Shelbourne.
Så nye managern Joey O'Brien, som tog över efter att Damien Duff sagt upp sig, har ännu inte förlorat någon match som tränare för Shelbourne. Tre kryss och tre vinster på sex matcher. Nu väntar dock den tuffaste utmaningen hittills.
Har frågetecken för förstekeeper Conor Kearns och mittfältaren Mark Coyle som båda åkte på skador mot Linfield. Annars inga skavanker i truppen som mest innehåller okända namn. Ademipo Odubeko med förflutet i båda Manchester-klubbarna och West Ham som junior är största hotet framåt och det var också han som nätade i första mötet mot Linfield.
Qarabag favoriter trots bortaplan.
Qarabag från Baku är inga duvungar i Europa. Har spelat i de olika cuperna ett flertal gånger och så sent som förra säsongen så fanns man bland de 36 lagen som deltog i Europa League. Nu slutade man förvisso sist i gruppspelet efter sju förluster och en seger men man tog sig till huvudturneringen genom att slå ut både Ludogorets från Bulgarien och Dimano Zagreb från Kroatien samt lilleputtarna Lincoln från Gibraltar.
Tog även hem den inhemska ligan i stor stil, 15 poäng före tvåan Zira och hela 31 pinnar före trean Araz.
Har under denna månad värmt upp med spel mot tufft motstånd i form av Twente och Salzburg. Även mött Metalist från Ukraina.
Ålderstigne duon Marko Vesovic (b) och Patrick Andrade (m) samt anfallaren Redon Xhixha har lämnat. Nya i truppen är brassarna Dani Bolt (b) & Pedro Bicalho (m) samt ivorianen Chris Kouakou (a). Sedan tidigare finns förutom ett tiotal landslagsmän för Azerbajdzjan, polske keepern Mateusz Kochalski, Samy Mmaee (landslagsback för Marocko), Marko Janković (över 50 A-kamper för Montenegro) och franske playmakern Abdellah Zoubir för att nämna några. Så det är på pappret stor kvalitetsskillnad på Shelbourne och Qarabags trupper. Nu ska det visas på planen också.
Den modige kör handikapp-spel på gästerna men som huvudspel nöjer vi oss med den raka tvåan.
