I denna VM-kvartsfinal ställs två av Europas tungviktare mot varandra. Det är en klassisk kontrast i stilar, där Spaniens metodiska kontroll sätts på prov mot Belgiens mer direkta och offensiva fotboll. Matchen spelas på fredagkväll och jag har hittat ett intressant spel.
Spanien har tagit sig till kvartsfinal genom en imponerande defensiv organisation. I åttondelen besegrades Portugal med 1-0 efter ett sent avgörande. Det var spanjorernas femte raka nolla i turneringen, vilket är ett nytt rekord. Laget kontrollerar matcherna med ett stort bollinnehav och ger motståndarna få chanser.
Luis de la Fuentes lagbygge bygger på att minimera risker och trötta ut motståndet. Genom att hålla i bollen begränsar man antalet anfall man får emot sig. Laget har lägst förväntade insläppta mål (xGA) av alla lag i turneringen, med endast 1.49 på fem matcher. Truppstatusen är dessutom god, utan några rapporterade skador eller avstängningar, vilket ger stabilitet.
Belgien har visat upp en annan sida. Deras styrka ligger i anfallsspelet, vilket den övertygande 4-1-segern mot USA i sextondelsfinalen visade. Med 13 gjorda mål är de ett av turneringens målfarligaste lag. Deras spel bygger på snabba omställningar och en hög intensitet, vilket resulterar i många avslut per match.
Den offensiva inriktningen har dock ett pris. Belgien har släppt in fem mål och deras defensiv har sett sårbar ut. Lagets xGA ligger på 6.16, vilket indikerar att de släpper till chanser av hög kvalitet. Inför mötet med Spanien finns det även frågetecken kring ett par spelares status, vilket kan påverka den defensiva balansen ytterligare.
Spaniens defensiv blir avgörande
I min bok är Spaniens defensiva struktur för stark för det här belgiska laget. Spanien har visat på att man neutralisera starka offensiver, senast mot Portugal som endast tilläts två skott på mål. Belgien är beroende av ytor för sina omställningar, men Spaniens bollinnehav kommer sannolikt att begränsa dessa möjligheter. Jag tror att Spaniens tålamod och kontroll kommer att mala ner Belgien över 90 minuter. Belgien måste ta risker för att skapa något, vilket kommer att öppna upp ytor bakåt. Därför väljer jag att spela Spanien -0.75 till oddset 1.83. Det innebär vinst om Spanien vinner med minst två mål och halv vinst om de vinner med ett mål.
