Fredagsfotbollen återvänder till Stadium of Light där Sunderland tar emot Nottingham Forest i Premier League. Hemmalaget siktar på en placering på den övre halvan av tabellen, medan Forest fortfarande kämpar för att säkra sitt kontrakt inför nästa säsong.
Sunderland kommer från en knapp förlust med 4-3 borta mot Aston Villa. Trots det resultatet har formen på hemmaplan varit genomgående stark under säsongen, med den sjätte bästa poängskörden i ligan. Laget har visat sig vara en välorganiserad enhet som är svår att bryta ner, särskilt inför sin egen publik. Endast tre förluster på sexton hemmamatcher är ett facit som talar för sig själv.
Defensivt är Sunderland stabila på hemmaplan, med endast 14 insläppta mål. Det är bara Arsenal och Manchester City som kan visa upp bättre siffror. Framåt har det dock inte varit lika övertygande. Truppstatusen är också värd att notera, då försvaren Omar Alderete är osäker till spel efter att ha klivit av i den senaste matchen, vilket kan påverka defensiven.
Nottingham Forest anländer med stärkt självförtroende efter en viktig 4-1-seger mot Burnley. Det resultatet gav dem ett nödvändigt andrum i bottenstriden, med ett avstånd på fem poäng ner till nedflyttningsplats. Laget är obesegrat i sina fem senaste Premier League-matcher och kommer med god form till denna match.
Trots den fina formen har Forest haft det svårare på bortaplan, framförallt med målskyttet. De har endast gjort 18 mål på 16 bortaresor denna säsong. Nu ställs de mot ett av ligans mest solida hemmaförsvar. Deras truppläge är också något försvagat, då spelare som Murillo och Dan Ndoye sannolikt missar matchen.
En målsnål tillställning väntar
Mycket talar för en tät och försiktig match. Sunderlands matcher har det lägsta målsnittet i hela Premier League, med 2.16 mål per match. Fyra av deras fem senaste matcher har gått under 2.5 mål. Även Forests matcher har ett relativt lågt målsnitt. Båda lagen rankas dessutom lågt i ligan när det kommer till förväntade mål (xG), vilket indikerar att de inte skapar ett överflöd av klara målchanser. Det omvända mötet slutade 1-0 till Sunderland, och jag ser ett liknande scenario framför mig här. I min bok finns det tydligt värde på underspelet. Jag väljer därför att spela under 2.5 mål i matchen.
