OS börjar att närma sig, men innan det ska vi beta av ett par nätter med NHL-hockey först och främst. Natten mot fredag så är det Florida-derby mellan Tampa Bay och Florida där de förstnämnda får stå som rätta favoriter. Dessutom så blir det en special på Tampas för stunden hetaste spelare.
Tampa Bay har verkligen gått som tåget denna säsong och leder sin konferens när vi har spelat knappa tredjedelen av hela säsongen. Formen är helt fantastisk och har varit det under en längre tid, trots att man brottats med en hel del skador i truppen. Framförallt på backsidan där man saknat ibland uppemot fyra-fem ordinarie gubbar just bland backarna. Det tyder också såklart på en enorm bredd, men också ett vinnande spelsystem som alla är helt med på. Den stora stjärnan Niktita Kucherov har givetvis varit en ledande spelare, men även spelare som Hagel har steppat upp ytterligare ett snäpp samt att Moser och Raddysh har dragit ett tungt lass på backsidan i Hedmans frånvaro.
Florida har börjat att sakta, men säkert att jobba sig uppåt i tabellen efter den tunga start man har haft. Mycket har såklart berott på skador på nyckelspelare där nu Matthew Tkachuk i alla fall är tillbaka, men ska man nå en slutspelsplats så behöver man verkligen hitta nån form av stabilitet igen. Man är absolut inte där man var när man vann Stanley Cup förra säsongen, trots att man på pappret har i princip samma trupp. Den stora skillnaden och varför kan givetvis slås fast med att skadorna har förstört en del och det har inte bara varit nyckelspelare som saknats, utan man har från och till haft en ganska stor ruljans på den där listan.
Favoriterna spänner musklerna
Tampa Bay att vinna matchen under ordinarie tid (1.88) - 3/5 units
Det är dags för ett derby där det säkerligen kommer att bli känslofyllt. Florida har tillbaka några gubbar från senast de möttes, men jag tänker ändå att man i dagens läge är snäppet bakom Tampa Bay. Hemmalaget har en sinnessjukt bra form, har fått vila en dag mellan matcherna och har en superstjärna som levererar på otroligt hög nivå. Florida spelar sin tredje match på fyra dagar och är dessutom back-to-back, vilket innebär att man spelade match för mindre än ett dygn sedan. Positivt för Tampa är också att Brayden Point ser ut att göra efterlängtad comeback igen och Victor Hedman har nu fått två matcher i kroppen efter sin skada. Det är klart att Florida är ett bra lag med tanke på historiken de senaste två åren, men just nu är laget inte på samma plats.
Darren Raddysh att göra mål (4.25) - 1/5 units
Backen har fått ta ett enormt ansvar i Tampa i Hedmans frånvaro och har gjort det med bravur. Han är en kugge i powerplay och besitter ett fruktansvärt hårt skott. Totalt sett har han gjort 17 mål på 48 matcher den här säsongen och just nu är han uppe i en streak på fem raka matcher. Det är klart att vi slänger in en slant på ligans kanske hetaste back för tillfället. När han spelar bredvid Kucherov i powerplay så får man mycket bra lägen för direktskott och det har han visat på allra bästa sätt.
