Diego Simeones gubbar gjorde senast en svagare La Liga-säsong än vad vi blivit vana vid. De slutade fyra hela 25 poäng efter mästarna Barcelona. Riktigt så "kassa", med förväntningarnas mått mätt, var man ju inte utan man valde rätt tidigt att prioritera CL före La Liga då avståndet upp till Barcelona såg allt mer ointagligt ut för var match som gick.
CL-satsningen resulterade i en semifinal-plats där Arsenal slutligen blev för starka i ett dubbelmöte som slutade 1-2 till engelsmännens fördel. Bästa spanska lag i turneringen är dock en klen tröst när man gick 24/25-säsongen titellösa.
Simeone var under föregående säsong inte nöjd med framförallt lagets defensiv, varför också Atletico investerat mycket pengar på just de positionerna. Grimaldo, Romero och Hjulmand har handplockats för att stärka upp. Simeone överväger en 5-backslinje nu när Grimaldo anslutit och med Hjulmand kan man släppa lös Pablo Barrios lite högre upp på banan vilket lär göra honom och laget gott.
Ser vi till hur truppen ser ut, idag, så är det rimligt att kräva mer av den här upplagan av Atletico än förra säsongens Atleti. Men, för det finns ett stort men, mycket hänger på hur case Julian Alvarez utspelar sig. Blir han kvar och hur pass villig är han att ge allt för klubben? Eller lämnar han och i sådant fall, hur ersätter man honom? Kang-in Lee har förvisso kommit in från PSG och mycket pekar på att han, tillsammans med Lookman, kommer att fylla viktiga roller inledningsvis tills Alvarez-situationen har löst sig och tills skadade Sörloth är tillbaka i speldugligt skick.
Succétränaren Juanfran Funes
Nykomlingen Malaga tog sig upp till La Liga efter en playoff, dvs att de slutade utanför topp 2 som ger direktuppflyttning och fick istället via sin fjärdeplats kvala mot Las Palmas och därefter Almeria. Två dubbelmöten där man drog det längsta strået och som cementerade uppflyttningen av dåvarande reservlagets tränare Juanfran Funes som ett genidrag.
Det är svårt att inte ta till diverse superlativ när man snackar om Funes hand i Malagas uppflyttning sett till hur pass mycket bättre laget blev under honom än hans föregångare Pellicer, eller vad sägs om följande:
Malaga tog flest poäng av samtliga i La Liga 2 efter att Funes tog över (2.07 poäng per match).
Höjde lagets egna målsnitt från 1.14 till 2.11.
Sänkte lagets insläppta från 1.29 till 1.21 per match.
Höjde poängsnittet på bortaplan från 0.43 poäng per match till 1.93.
Skillnaden var således enorm och Funes ska creddas rejält för att Malaga åter är tillbaka i La Liga efter drygt 8 års frånvaro.
Malaga har inför återkomsten i La Liga satsat på framförallt kontinuitet. Man har knappt spenderat några pengar under transferfönstret och har samtidigt behållit stommen i laget. Det återstår att se om kontinuitet är the way to go eller om det vinnande konceptet är att värva sig kvar i La Liga.
Funes har en del skador inför det här mötet även om många av dessa inte är helt bekräftade out. I just mittförsvaret har han dock bekräftade problem då Calero, Murillo och Moussa är bekräftat out och således konstaterar vi att Malagas defensiv hade kunnat se starkare ut än vad den kommer att göra i premiären.
Atletico Madrid var klubben med flest spelare i VM-finalen, hela 9 stycken (!) i den aktiva truppen, och medan Barcelona och Real Madrid premiärspelar senare än resten av fältet så valde Atletico kliva in tidigare för att undvika ett för tjockt schema längre fram.
Det går således att argumentera för att de inte har fått lika bra förutsättningar i sina förberedelser med tanke på att många VM-spelare anslutit relativt nyligen. Cuti Romero anslöt senare än så och lär ha en bit till matchformen.
Här kommer jag att gå på ett överspel då jag tror att Funes målglada gäng kan överraska Simeones Atleti. Inte så att jag tror att de vinner här men nog kan viss underskattning och dåliga förberedelser göra att laget inte är lika tight som han kanske önskat.
Vidare så kan ju en toppklubb alltid måla 3x på en bra dag mot en nykomling och det är därför jag landar i ett spel på att det blir Över 2.5 mål. Spelet tas till 1.70 med 1U hos 1X2 .
Vamos!
