Det är dags för den första matchen i playoff-rundan till Conference League. Portugisiska Braga kliver in som stor favorit på hemmaplan mot Austria Wien. Jag anser att favoritskapet är fullt motiverat och har hittat ett spel med bra värde inför matchen på torsdag.
Braga har inlett sin europeiska kampanj på ett övertygande sätt. Laget har avancerat till denna playoff-runda utan att släppa in ett enda mål över fyra kvalmatcher. Deras senaste ligamatch blev uppskjuten, vilket innebär att truppen kommer väl utvilad till den här viktiga uppgiften. Hemma på Estádio Municipal de Braga är de dessutom erkänt starka, med endast en förlust på de senaste 19 tävlingsmatcherna. Lagets spel bygger på ett stort bollinnehav och en hög press, vilket ofta ger resultat i Europa.
Även om truppen har ett par skadebekymmer i Bright Arrey-Mbi och Sikou Niakaté, har Braga en bredd som bör kunna hantera detta. Deras erfarenhet från större europeiska sammanhang, inklusive en semifinal i Europa League förra säsongen, ger dem en tydlig fördel. Jag förväntar mig att de tar kommandot från start och sätter press på gästerna.
Austria Wien har tagit sig hit efter att ha slagit ut Liepaja och Beitar Jerusalem, där det krävdes straffar för att besegra det israeliska motståndet. De kommer stärkta av en 2-0-seger i den inhemska ligan i helgen, vilket ger lite momentum. Trots detta är deras historik i europeiska bortamatcher inte imponerande. De har förlorat sju av sina tolv senaste och har dessutom aldrig vunnit en match mot ett portugisiskt lag.
Gästerna har även de ett par spelare på skadelistan, däribland Noah Botic och Manprit Sarkaria. Deras chanser att få med sig ett bra resultat från Portugal ser i min bok små ut. Senast de stod i ett liknande odds på bortaplan i Europa förlorade de med 4-0. Det indikerar att de har svårt när motståndet är av Bragas kaliber.
Speltips: Braga vinner och över 1.5 mål
Min slutsats är att allt talar för en hemmaseger. Braga är ett starkare lag, har hemmaplan och är dessutom utvilade. Deras dominans på hemmaplan är väldokumenterad, och de har vunnit 12 av sina 19 senaste hemmamatcher. Av dessa segrar har sju stycken även innehållit minst två mål totalt. Austria Wien har å sin sida släppt in över 1.5 mål i tre av sina fem senaste förlustmatcher. Jag tycker att oddset för en kombination av hemmaseger och att matchen innehåller minst två mål är spelvärt. Därför väljer jag att spela Braga som vinnare och över 1.5 mål i matchen till oddset 1.56
