Finland U21:
Finland spelar sitt andra slutspel i U21-EM – det första sedan 2009 – och i en grupp med Nederländerna, Danmark och Ukraina hoppas ”Pikkuhuuhkajat” kunna blanda sig i striden om vad som skulle bli en historisk kvartsfinalplats.
Laget tränas av Mika Lehkusuo, trefaldig finsk mästare med HJK Helsingfors, och tog sig till EM via playoff. Finland slutade tvåa bakom Rumänien i en relativt svag kvalgrupp, men tog sig med emfas förbi Norge i playoff där man inledde med en 5-1-seger hemma innan dubbelmötet säkrades, trots förlust 1-2, i Oslo.
Chelseas gänglige målvakt Lucas Bergström, 22 år och 205 stadiga centimeter lång, är det mest kända namnet i den finska truppen. Bland utespelarna sticker mittfältskreatören Otso Liimatta, som gjorde en handfull matcher för Famalicão i portugisiska högstadivisionen, och Sturm Graz (på lån från Union Saint-Gilloise) målfarlige ytter Casper Terho ut. Finland är annars ett lag som spelar en rak fotboll och söker forwards tidigt. Det är dock inget gäng som ligger djupt och bara fokuserar på att hålla tätt och ställa om blixtsnabbt när man väl får låna bollen, utan Lehkusuo vill gärna pressa högt med sin offensiva fronttrio. Det ska bli intressant att se om han anammar samma strategi även mot på förhand starkare motstånd i Nederländerna.
Nederländerna U21:
Imponerade stort i kvalet och vann varenda match i överlägsen stil. Tio segrar på tio försök, 32-3 i målskillnad, är svårt att göra bättre än. I kvalgruppen mötte man bland annat Sverige, som Holland piskade på med 4-2 respektive 3-0.
Laget tränas av ett bekant ansikte i forna storspelaren Michael Reiziger, bland annat i Ajax, Barcelona och nederländska landslaget, som byggt ett offensivt viktat – men ändå defensivt solitt – lag. Nederländerna kliver in i den här turneringen med förhoppningar om att gå långt och kanske till och med utmana om slutsegern.
Ganska namnkunnigt är det även i spelartruppen. Ajax supertalang, mittbacken Jorrel Hato, sticker ut i en trupp som även innehåller Aston Villas Ian Matsen, Ajax Kenneth Taylor och Ruben van Bommel, som till skillnad från pappa Marc är en teknisk, kvick och målfarlig ytter. Feyenoords Antoni Milambo och AZ:s Wouter Goes är också spelare att hålla ögonen på.
Tuff start för Finland
Finland har nog anledning att känna viss optimism ändå, men i öppningsmatchen möter man gruppens klart starkaste motståndare och en av förhandsfavoriterna Nederländerna som har ett riktigt bra lag. Nederländerna vill vara med och utmana om guldet och statuerar exempel direkt. Nederländerna -1.5 finns till 2,16 hos ComeOn .
