Det drar ihop sig till en avgörande slutspelsmatch i EFL Cup när två bekanta lag ställs mot varandra under elljusen på torsdag. Båda gängen kliver in i det här mötet med lite svajig form, vilket gör cupspelet till en perfekt chans att bygga välbehövligt självförtroende och hitta rätt i spelet igen.
Everton kliver in i den här matchen efter en svagare period där de nyligen förlorade med 2-0 mot Arsenal på bortaplan. David Moyes mannar har haft svårt att hitta nätet på slutet och har faktiskt inte gjort mål i sina två senaste matcher mot tufft motstånd, vilket ju sätter lite griller i huvudet på tränarstaben. De slog visserligen Preston med hela 4-0 tidigare i cupen, men den offensiva produktionen har svalnat sedan dess. Laget har spelat jämnt i sina hemmamatcher rent statistiskt, men formen känns nog en aning osäker just nu.
Truppstatusen ser ändå okej ut för hemmalaget, även om de saknar Jarrad Branthwaite i backlinjen och har frågetecken kring Vitaliy Mykolenko. Att Jack Grealish eventuellt missar matchen drar ner kreativiteten ytterligare, vilket gör att Everton lär få förlita sig på sin defensiva organisation och kanske satsa på fasta situationer, där de redan gjort ett par mål den här säsongen. Med en ganska tunn trupp blir det intressant att se hur Moyes väljer att rotera, men de kommer förmodligen spela ganska tillknäppt för att hålla nollan intakt så länge som möjligt.
Newcastle reser till Liverpool med lite nyvunnen energi efter att ha slagit Crystal Palace med 2-0 på bortaplan i sin senaste match. Den segern gav tränaren Matthias Jaissle lite välbehövlig arbetsro efter en period där laget släppt till många chanser och haft det svårt på resande fot. I förra cuprundan vann de mot Millwall med uddamålet, och även om de skapade mycket framåt i den matchen har spelet i ligan visat att offensiven stundtals haltar när de stöter på välorganiserade försvar.
Skadeläget hos gästerna börjar ljusna, även om spelare som Tino Livramento och Ewen Jaouen fortfarande saknas i truppen. Att William Osula är tillbaka ger tränaren fler alternativ framåt, men det är tydligt att laget har slitit lite med matchandet och den defensiva balansen. Eftersom Newcastle tillåter ganska många skott emot sig totalt sett, lär de försöka kontrollera tempot på mittfältet och använda sina formstarka pjäser för att bryta igenom Evertons defensiva block. Rotation är att vänta, men stommen måste ändå prestera.
Barnes nätar för gästerna
Båda lagen har haft svårt att övertyga offensivt på sistone, men Newcastle har en spelare som sticker ut när det gäller att ta avslut. Harvey Barnes har fått stort förtroende, spelat mest av alla offensiva pjäser i ligan och kommer senast från ett viktigt mål mot Crystal Palace. Med tanke på att han ofta är inblandad i lagets farligaste chanser och tar flest skott på mål, känns det som ett bra läge att kika på ett spel kring honom. Everton lär försvara lågt, men en individuell prestation kan lösa knuten. Mitt speltips blir att Harvey Barnes gör mål till oddset 3.50.
