Chelsea nära dubbeln – Tuchels mardröm fortsätter

Manchester City är Englands bästa fotbollslag och City blev i helgen mästare i kavaj, efter Arsenals förlust mot Nottingham Forest, och Pep Guardiolas mästarlag – som har kvar både Champions League-finalen och FA-cupfinalen – kan mycket väl avsluta säsongen med en trippel. Framgångarna på fotbollsplanen är obestridliga – men vid sidan om alla titlar hänger alltjämt 115 frågetecken som ännu återstår att besvara.

Vi tar det fotbollsmässiga först:

Arsenal har länge befunnit sig i förarsätet, men en Premier League-säsong sträcker sig varken 20, 25 eller 30 omgångar. Mikel Artetas lag har gjort en extraordinär säsong och ingen hade förutsett att The Gunners skulle ha någonting som helst att göra med Premier League-titeln den här säsongen – och i slutändan blev det inte heller så. När säsongen började gå in i sitt mest avgörande läge har Arsenal tappat poäng på löpande band och fått se Manchester City springa både i kapp och förbi. Arteta får nöja sig med en titellös säsong som Premier League-tvåa, men där hans unga lag gjort stora, stora framsteg.

Manchester City kom man dock till slut inte ens i närheten av att rå på.

Pep Guardiolas imponerande lag vann under lördagen sin tredje Premier League-titel i följd – den femte under de sex senaste säsongerna – när Arsenal återigen snubblade och föll mot Nottingham Forest. Guardiola kunde kosta på att byta ut mer eller mindre hela startelvan när Chelsea kom på besök under söndagen, och ändå vinna relativt komfortabelt efter ett mål av Julián Álvarez.

I mina ögon råder det inga som helst tvivel om att Manchester City är både Englands och Europas bästa fotbollslag. Perfektionisten och ideologen Guardiola har fortsatt att pressa, utmana och utveckla sitt stjärnspäckade lag och han har hanterat ”utmaningen” med att integrera 38-målsmannen Erling Haaland i det ljusblå maskineriet för att få City att ta nästa steg och överkörningen mot Real Madrid i Champions League-semifinalreturen på Etihad Stadium var ett skrämmande besked på Citys dominans. Med ett par veckor kvar av säsongen kan Guardiola mycket väl lägga beslag på den så efterlängtade Champions League-titeln som både han och Abu Dhabi Group så länge strävat efter såväl som säkra trippeln. City kliver in som storfavorit i både Champions League-finalen mot Inter och FA-cupfinalen mot Manchester United och att bli första engelska lag sedan 1999 – grannen Manchester Uniteds mest framgångsrika säsong - att vinna trippeln, och därtill i mycket mer dominant stil, vore bara ett logiskt nästa steg i projektet Manchester Citys framgångståg.

Pep Guardiolas och Manchester Citys strävan efter perfektion är ett projekt som genomförts med sådan precision att ännu en ligatitel framstår som det mest självklara i världen. Som The Guardians Jonathan Liew skriver i sin krönika:

”City have just won three titles in a row and the most remarkable thing is they barely seem bothered about it, as if this is simply natural, like water being water, like the car starting when you turn the key in the ignition”.

Manchester City har spenderat enorma summor pengar för att komma dit klubben är idag, det råder det inga tvivel om. I 1–0-segern mot Chelsea flankerades Guardiola av en avbytarbänk värd över 5,5 miljoner kronor. City är dock långt ifrån ensamma om att ha spenderat enorma pengar på jakten efter framgång. Chelsea kunde, trots alla Todd Boehlys spenderade miljarder, inte ens besegra Citys reservlag och vi behöver inte ens titta längre än till andra halvan av Manchester för att hitta ett lag som kastat ut vansinniga pengar på spelare utan att kunna ackompanjera spenderandet med framgångar. City har en organisation, en tydlighet och en långsiktighet i precis allt de gör. I varenda detalj, varenda värvning, vartenda beslut. En multiklubborganisation byggd för att åstadkomma fullständig dominans. Och så har man världens bästa tränare i Pep Guardiola som ska förvalta guldklimparna som samlats ihop. Vilket han utför med enorm perfektion och ackuratess, vilket gjort att Manchester City idag är både Englands och Europas bästa klubblag.

Vid sidan av alla framgångar hänger ändå 115 frågetecken som ett mörkt moln över titelskåpet. I februari publicerade Premier League ett uttalande om att Manchester City står anklagat för 115 brott mot Premier League-reglerna mellan 2009 och 2018, där City bland annat anklagas för att inte ha lämnat korrekta finansiella rapporter om klubbens omsättning och sponsorintäkter samt för att ha brutit mot ligans regler om ”profit and sustainability”. 2020, i svallvågorna efter Football Leaks där tyska Der Spiegel 2018 publicerade en mängd läckta mejl och dokument som påvisade hur City rundade regelverken, stängde Uefa av Manchester City i två år från alla europeiska klubblagsturneringar efter att ha brutit mot Financial Fair Play-reglerna – som sedan upphävdes av CAS, idrottens skiljedomstol, efter att flera av bevisen gått utanför Uefas femåriga tidsstämpel. City bötfälldes ändå för att man inte samverkat i utredningen.

Premier Leagues fyra år långa utredning innefattar inte samma tidsmässiga hinder som Uefas FFP, och vad utfallet av utredningen – såväl som när domen faller – återstår att se. Till dess befinner sig Manchester City i en märklig skärseld – oskyldig till motsatsen bevisats – men där varje framgång kommer att ackompanjeras av belackarnas påpekanden om hur klubben i många år kringgått regelverken. 

För Guardiola och Manchester City tycks Premier Leagues anklagelser snarare ha medverkat till att föra spelartruppen ännu närmare och sluta samman gruppen. Vi mot världen. Klubben bedyrar sin oskuld. Sedan Premier League gick ut med sitt uttalande i februari har Manchester City inte förlorat en enda fotbollsmatch och om ett par veckor tror jag vi får gratulera Guardiola och hans Manchester City till en historisk trippel och ytterligare befästa klubbens dominanta position.

Borussia Dortmund tog chansen – Tuchels mardröm fortsätter

Rasistbråk i fokus på Mestalla när Valencia tog värdefull seger

Osäker Spalletti-framtid – trots historiska scudetton