En intressant match i Nations League väntar på lördag. Båda lagen kliver in med nya förbundskaptener vid rodret. Tjeckien leds nu av spanjoren Santi Denia och Kroatien välkomnar tillbaka Slaven Bilic. Det bäddar för en taktisk drabbning i Prag.
Tjeckien kommer från ett misslyckat VM där de åkte ut redan i gruppspelet utan en enda seger. Den nya tränaren Santi Denia, den första utländska i landets historia, förväntas införa en mer bollinnehavsinriktad fotboll. Laget har dock visat sig vara svårslaget på hemmaplan. De är obesegrade i sina nio senaste tävlingsmatcher inför sin egen publik.
Jag noterar dock att truppstatusen är problematisk. Flera tunga namn som Patrik Schick och Tomas Soucek är borta. Dessutom har flera rutinerade spelare avslutat sina landslagskarriärer. Detta innebär en stor ombyggnation och det är osäkert hur laget kommer att prestera med så många nya ansikten.
Kroatien gjorde inte heller ett starkt VM och åkte ut i sextondelsfinalen mot Portugal. Trots det är grundkvaliteten i laget hög. De har bara förlorat tre av sina senaste femton tävlingsmatcher, samtliga mot toppnationer som Frankrike, England och Portugal. Nu är Slaven Bilic tillbaka som tränare, vilket kan ge en nytändning.
Till skillnad från Tjeckien har Kroatien en mer intakt och erfaren trupp. Den 41-årige Luka Modric styr fortfarande mittfältet, och framåt finns det formstarka spelare som Igor Matanovic. Denna kontinuitet och individuella skicklighet ger dem en klar fördel i min bok inför den här matchen.
Kroatien med livrem
Tjeckien står inför en stor utmaning med en ny tränare och många viktiga spelare borta. Kroatien är historiskt starka mot Tjeckien och har aldrig förlorat. De har ett mer samspelt och kvalitativt lag. Även om en bortamatch i Prag kan vara knepig, såg vi senast lagen möttes där att Kroatien kontrollerade matchen trots 0-0. Jag tycker att oddset på Kroatien är spelvärt. Jag väljer spelet Kroatien +0 till 1.54. Det ger vinst vid kroatisk seger och insatsen tillbaka vid oavgjort, vilket känns som ett tryggt val.
